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— CERVEAU DES ANIMAUX VERTÉBRÉS. 
NEUVIÈME LEÇON. 
obscures à l’époque où elles étaient faites, les pro- 
grès de la science ont aujourd’hui donné une ré- 
ponse. Bien que nous ignorions encore quelle est 
la matière qui produit le changement chimique 
que le nerf occasionne dans la fibre, et si elle est 
la même que celle qui nous donne des sensations, 
nous savons du moins que cette matière est trans- 
mise par des filets nerveux différents, les uns ser- 
vant exclusivement à la sensibilité, les autres au 
mouvement; que c'est en raison de l’attribution 
d’une portion spéciale de la moelle épinière à cha- 
cune de ces fonctions que nous pouvons , dans 
certaines maladies, conserver le libre mouvement 
de nos membres, en y perdant tout sentiment, et 
réciproquement; enfin, que dans ce cas l’altéra- 
tion affecte le centre nerveux, et non pas l’organe 
extérieur (I).] 
Il y a des effets qui tiennent à l’imagination, 
comme le mouvement volontaire tient à la volonté. 
Us se réduisent presque à une augmentation subite 
de certaines sécrétions, ou à l’accumulation du 
sang dans certaines parties ; et il faut, avant d’en 
chercher l’explication , examiner la part que le 
système nerveux peut avoir dans les fonctions 
purement végétatives de notre corps. 
Cette part n’est pas douteuse : on sait que l’in- 
fluence des nerfs sur les organes vitaux, et de ceux- 
ci sur les nerfs, est réciproque. Le chagrin, l’excès 
dans l’application de l’esprit, altèrent la digestion, 
diminuent la sécrétion du suc gastrique, celle de 
la semence; d’un autre côté, un estomac trop 
chargé émousse la sensibilité, appelle le sommeil. 
Si on répète trop souvent ce genre d’excès, on 
s’appesantit l’esprit. Une dépense excessive de 
fluide spermatique détruit la mémoire, éteint l’ima- 
gination, rend sensible et craintif à l’excès ; les 
remèdes propres à raviver la faculté de penser 
donnent aussi de l’énergie et de la vigueur aux 
organes vitaux. Les maladies qui abattent le plus 
la faculté de sentir et de penser font aussi tomber 
le corps dans un état d’inertie dont une prompte 
dissolution est bientôt la suite; celles qui exaltent 
cette faculté jusqu’à la fureur sont ordinairement 
accompagnées de chaleur, d’irritation et d’une 
augmentation de vitesse dans tous les mouvements 
vitaux. 
Si on y fait attention, on verra que la pari que 
les nerfs prennent à toutes ces fonctions peut se 
réduire à leur influence sur l’irritabilité des ar- 
tères. C’est en maintenant cette irritabilité que les 
nerfs propagent la circulation jusqu’aux dernières 
extrémités des vaisseaux, et qu’ils entretiennent 
( i) On lisait dans la première édition : « Quelques 
personnes ont pensé que les enveloppes des nerfs étaient 
le conducteur de leur force motrice, et leur partie mé- 
dullaire celui de leur sensibilité. On pourrait ajouter 
aux raisons qu’elles en ont données que les enveloppes 
toutes les sécrétions ; c’est en l’exaltant qu’ils aug- 
mentent ces sécrétions. 
Or tous les changements physiques qui ont lieu 
dans le corps, par suite des images qui occupent 
notre esprit, rentrent dans le même ordre d’action. 
Dans l’état ordinaire, noire âme n’a aucun empire 
sur les organes de la circulation; la volonté ne 
peut en arrêter le jeu; mais lorsque des images 
vives exaltent tout ou partie du système nerveux, 
leur influence s’étend jusqu’à cette partie des fibres 
musculaires qui président à la circulation : ainsi 
l’espoir d’un événement très-désiré fait palpiter le 
cœur ; des idées voluptueuses portent le sang dans 
les cellules des oorps caverneux et produisent l’é- 
rection ; la colère, la honte, le portent à la peau 
du visage, d’où il est repoussé ensuite par la réac- 
tion des vaisseaux : c’est pourquoi ces passions 
font rougir et pâlir ; une terreur subite augmente 
sur-le-champ la sécrétion des sucs intestinaux et 
cause une diarrhée; l’aspeet d’un bon repas fait 
jaillir la salive d’un affamé; il lui suffit même d’en 
entendre parler, pour que l’eau lui on vienne à la 
bouche, comme il suffit à un homme délicat d’en- 
tendre parler de choses dégoûtantes pour que son 
estomac se soulève. La tristesse et la joie, portées 
à l’excès, augmentent tellement la sécrétion des 
larmes, qu’elles ne peuvent s’écouler par les points 
lacrymaux, et qu’elles tombent sur la jouo. 
Dans d'autres circonstances, l’action de l’imagi- 
nation ne sort pas du système nerveux. Elle se 
borne à produire des sensations dans certaines 
parties du corps, indépendamment de toute im- 
pression extérieure ; la crainte, l’espérance qui en 
est toujours mêlée, produisent une sensation sin- 
gulière dans la région précordiale. Cette sensation, 
qui a lieu sans doute dans les plexus de cette ré- 
gion, est d’ordinaire le précurseur du relâchement 
de ventre qu’excitent les nerfs qui sortent de oes 
plexus : comme, par une marche contraire, l’ac- 
cumulatiou du sang dans les corps caverneux est 
le précurseur de cette sensation si vive qui est 
portée à son comble à l'instant de l’éjaculation. Des 
efforts pour se rappeler à la mémoire certains états 
douloureux que l’on a éprouvés ramènent quel- 
quefois ces états eux-mèmes. 
La susceptibilité du système nerveux, pour être 
ainsi gouverné par l’imagination, peut varier en- 
core plus que celle pour éprouver des sensations 
extérieures. L’àge de l’individu, son sexe, sa santé, 
la manière dont il a été élevé corporellement et 
moralement, l’empire que sa raison a sur son ima- 
gination, l’état momentané de son âme, produisent 
des nerfs communiquent avec les ventricules par le 
moyen des plexus choroïdes qui sont des continuations 
de la pie-mère. Cependant il laut avouer que cette idée 
est encore trop hypothétique. .. 
