ARTICLE QUATRIÈME. 
ARTICLE IV. 
DE LA PREMIÈRE TUNIQUE DE l’cSII. , OU DE LA 
SCLÉROTIQUE. 
La sclérotique enveloppe tout le globe de l’œil, 
à l’exception delà partie antérieure, où elle laisse 
un grand vide que ferme la cornée. 
C’est la sclérotique qui détermine la figure de 
l’œil : d’après cela, elle n’a pu être absolument 
molle et flexible que dans les animaux dont l’œil 
est à peu près globuleux, c’est-à-dire dans l’homme 
et les quadrupèdes, parce que cette figure s’obtient 
d'elle-même par la résistance à peu près uniforme 
des fluides contenus dans l’œil à la pression de ses 
tuniques ; mais, dans tous les animaux où l’œil s’éloi- 
gne davantage de la forme sphérique, comme les 
cétacés, les poissons et les oiseaux, cette membrane 
est maintenue par des parties dures accessoires, 
ou par une plus grande solidité dans son tissu et 
une épaisseur plus considérable. 
Dans l’homme, et dans la plupart des mammi- 
fères, la sclérotique est une membrane blanchâtre, 
opaque, médiocrement épaisse, assez molle, ne 
présentant au premier coup d’œil aucune organi- 
sation apparente, mais se résolvant par la macé- 
ration en un tissu cellulaire composé de filets en- 
tremêlés en tous sens. Cette structure se découvre 
sans préparation daus l’œil des cétacés, et surtout 
dans celui de la baleine. Les parties latérales de la 
sclérotique ont, dans ce dernier animal, près d’un 
pouce, et son fond près d’un pouce et demi d’épais- 
seur. Les parties latérales sont très-dures ; on voit, 
en les coupant, que leur substance est formée de 
fibres qui ont l’apparence tendineuse, et qui inter- 
ceptent des mailles remplies d’une autre substance 
comme fongueuse, plus brune et plus flexible que 
ces fibres. La partie postérieure est beaucoup plus 
molle, parce que les mailles y sont plus grandes 
et en partie remplies d’une substance huileuse. Ces 
deux parties, la molle et la dure, sont séparées 
d’une manière tranchée, et l’une ne passe point 
par degrés à la nature de l’autre. 
Le nerf optique parcourt la portion postérieure 
de la sclérotique par un canal d’un pouce et demi 
de longueur, dont ies parois sont formées par la 
dure-mère; et il est très-visible que les fibres blarr 
ches, qui font la base de la sclérotique, se détachent 
successivement de la face externe de la dure-mère, 
dont elles semblent être un épanouissement. Cela 
pourrait décider, en faveur des anciens, la question 
de savoir si la sclérotique est ou non une continua- 
tion de la dure-mère : question assez difficile à 
résoudre dans les autres animaux où ces deux 
membranes ne se louchent que dans un espace 
très-mince. La sclérotique du marsouin n a que 
deux à trois lignes d’épaisseur; mais elle présente 
- DE LA SCLÉROTIQUE. S41 
la même structure que celle de la baleine. Celle 
des quadrupèdes proprement dits ne s’écarte eii 
rien d’essentiel de celle de l’homme. 
[Dans le lynx , elle prend une épaisseur très- 
grande auprès du cercle de la cornée, ce qui a fait 
comparer cet épaississement an cercle osseux de la 
sclérotique des oiseaux. Dans l 'éléphant, c’csl sur- 
tout en arrière que la sclérotique est épaisse, et 
montre des fibres blanches tendineuses très-fortes. 
L’épaisseur diminue en avant, au point d’insertion 
des muscles droits.] 
Dans le phoque , la sclérotique est épaisse par 
devant et encore plus par derrière ; mais la zone 
moyenne est mince et flexible. [Le loup et le raton 
montrent la même disposition.] 
La sclérotique des oiseaux est mince, flexible et 
assez élastique par derrière. Elle y a un aspect 
bleuâtre, assez brillant; on n’y aperçoit point de 
fibres distinctes. Elle ne reçoit pas le nerf optique 
par un simple trou, mais par un canal qui perce 
obliquement son épaisseur. Sa partie antérieure se 
divise en deux lames, dans l’intervalle desquelles 
est reçu un cercle de pièces osseuses, minces, 
dures, oblongues, qui empiètent les unes sur les 
autres comme des tuiles, et qui donnent à cette 
partie antérieure une grande fermeté cl une forme 
constante. Ces osselets sont presque plats dans la 
plupart des oiseaux, où ils ne forment qu’un dis- 
que annulaire peu bombé ; ils sont légèrement ar- 
qués et concaves en dehors daus les hiboux, où 
ils forment un tube, dont la figure est celle rl’un 
cône tronqué assez long : on en compte ordinaire- 
ment une vingtaine. 
La tortue a, à la partie antérieure de la scléroti- 
que, les mêmes lames osseuses que les oiseaux. 
Ces lames sont enfermées dans cette membrane, 
sans être continues à sa substance : elles s’en sé- 
parent nettement par un léger effort. [Elles sont 
au nombre de dix ou onze.] 
11 y en a aussi à la sclérotique des crocodiles, du 
caméléon , à celle du monitor, et de plusieurs autres 
lézards. [De plus, la sclérotique de plusieurs espè- 
ces, notamment des tortues, se sépare en deux 
lames. La plus externe, fibreuse, et partout d’égale 
épaisseur, semble la continuation de la gaine du 
nerf optique; l’interne, cartilagineuse, plus épaisse 
au fond de l’œil qu’en avant, et qu’autour de l’in- 
serlion du nerf optique, est percée de trous vascu- 
laires.] 
Dans les poissons, la sclérotique est homogène, 
demi-lransparenle, élastique et assez ferme pour 
conserver sa forme par elle-même, quoique fort 
mince dans certaines espèces. [Cela est dû, dans la 
plupart des poissons osseux, à deux pièces carti- 
lagineuses, intercalées dans son tissu, et qui s’os- 
sifient plus ou moins dans les grandes espèces.] Le 
saumon , par exemple, a la sclérotique d’une ligne 
d’épaisseur en arrière, et d’une dureté presque 
