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TREIZIÈME LEÇON. — 
le ton est bas ou grave. On connaît parfaitement 
les lois de cette vitesse et les circonstances qui la 
déterminent. Toutes choses égales d’ailleurs, elle 
est en raison inverse de la longueur des corps 
sonores, cl en raison directe de leur tension, soit 
que la cause de celle-ci soit extérieure ou qu’elle 
tienne à la nature mémo du corps sonore. 5" La 
qualité du timbre ; elle dépend de la composition 
intime du corps sonore ; c’est d'après elle que nous 
distinguons le son argentin, le son flûte, le son 
sourd, le son éclatant, etc., etc. On n’en connaît 
point les lois. 4° Les voix, dont on exprime les 
diverses espèces par les lettres nommées voyel- 
les, a, e, i, o, u, ai, ou, ou, etc. On ignore abso- 
lument k quoi tient cette modification du son, 
quoique l’on sache assez quels sont les mouvements 
que l’homme et les animaux doivent imprimer à 
leurs organes vocaux pour les produire. 5° Les 
articulations, dont on exprime les diverses espèces 
par les lettres nommées consonnes, b, c, d, etc. On 
est à leur égard dans la même ignorance que pour 
les voix : aussi n’est-on encore parvenu à imiter 
les unes et les autres que très-imparfaitement par 
nos instruments. 
L’oreille de l’homme distingue tous ces ordres 
de qualités dans un seul et même son , et elle le fait 
avec une justesse admirable dans les personnes 
exercées, et surtout dans les musiciens de profes- 
sion. Les mammifères nous donnent des preuves 
qu’ils distinguent très-bien les qualités qui ont 
rapport à la parole, c’est-à-dire les voix et les ar- 
ticulations; car nous voyons tous les jours qu’ils 
retiennent le son et la signification de plusieurs 
mots. Quelques-uns d’entre eux sont vivement 
affectés par certains tons. Lestons aigus font souf- 
frir les chiens; nous voyons aussi que les bruits 
violents les épouvantent : ainsi ils distinguent ces 
deux ordres de qualités. Les oiseaux n’ont pas 
un sentiment moins exquis du ton, de la voix, de 
l 'articulation, du timbre, même, puisqu’ils appren- 
nent à chanter avec tant de justesse, et que ceux 
dont les organes de la voix le permettent savent 
contrefaire, à s’y méprendre, la parole de l’homme, 
avec tonies les modifications qu’y mettent les indi- 
vidus qu’ils imitent. 
Quant aux vertébrés à sang froid, nous savons 
bien que plusieurs d’enlre eux s’appellent par 
certains sons, que d’aulres, qui ne peuvent en 
produire, peuvent du moins en entendre, comme 
les carpes, qui viennent au son de la cloche qui 
leur annonce leur repas, etc., etc. Mais nous 
ignorons quelles sont les qualités de ces sons 
qu’ils distinguent et jusqu’à quel point va à cet 
égard la finesse de leur sens. 
Nous en savons encore bien moins touchant les 
animaux invertébrés, quoique nous ayons la 
preuve que plusieurs d’entre eux ne sont pas dé- 
pourvus de la faculté d’entendre. 
ORGANE DE L’ODIE. 
Il serait bon de déterminer aussi les limites 
dans lesquelles l’oreille de chaque animal perçoit 
chacune des qualités du son. Ainsi, à l’égard de la 
force, il y a des sons beaucoup trop faibles pour 
que nous puissions les entendre, que certains 
animaux entendent encore Irès-bien; il y a des 
sons si forts qu’ils nous assourdissent, et que 
d’autres animaux pourraient peut-être supporter. 
A l’égard du ton, il y en a de trop graves et d’au- 
tres trop aigus pour que nous puissions les enten- 
dre. Les musiciens en ont même assigné les limites 
entre deux nombres de vibrations dont les rap- 
ports sont entre eux comme 1 à 1024. Peut-êire 
ces limites ne sont-elles pas les mêmes pour tous 
les animaux. Il y a une grande différence d’un 
homme à un autre pour la facullé de distinguer 
deux Ions très-voisins. Elle peut être plus grande 
encore d’un animal à un autre, 
A l’égard des voix et des articulations, il y a des 
peuples qui distinguent certaines lettres, entre les- 
quelles d’autres peuples ne sentent point de diffé- 
rence. Ainsi du reste. 
La perfection de l’oreille ne suit pas le même 
ordre pour toutes les qualités du son. Telle oreille 
est très-délicate pour entendre les sons les plus 
faibles, qui ne vaut rien pour distinguer un ton 
d'avec un autre , et vice versd. Si on observe de 
telles différences d’un homme à un antre, à plus 
forle raison doivent-elles exister entre les divers 
animaux. 
11 est clair qu’il doit se passer dans l’oreille, au 
moment où l’on entend, quelque chose de corres- 
pondant à chacune des qualités du son; mais on est 
encore bien éloigné de savoir quoi, puisque l’on ne 
fait que soupçonner ce qui est nécessaire pour 
qu’il y ait en général ouïe, ou perception de son. 
C’est ici que se fait sentir l’avantage de l’anato- 
mie comparée. Il est bien naturel de croire que les 
parties qui se trouveront constamment dans tous 
les animaux qui entendent, seront celles qui sont 
absolument nécessaires à l’ouïe en général; et que 
celles-là auront un rapport plus particulier avec 
tel ou tel ordre de qualités du son, qui se trouve- 
ront plus développées dans ceux des animaux qui 
perçoivent plus parfaitement cet ordre de qualités. 
Ce dernier point présente seul de la difficulté, parce 
qu’il nous est impossible de nous assurer de l’es- 
pèce et du degré des perceptions de tout ce qui 
n’est pas nous. 
Quant aux parties essentielles à l’ouïe, d’après 
l’examen que nous allons faire des oreilles dans 
tous les animaux où on en a découvert, il se trouve 
que la seule partie qui existe constamment est 
cette pulpe gélatineuse, et enveloppée d’une mem- 
brane fine et élastique, dans laquelle se résolvent 
les dernières extrémités du nerf acoustique, et qui 
remplit le labyrinthe, depuis l’homme jusqu’à la 
seiche [et même jusqu’aux insectes.] 
