ARTICLE PREMIER. - DE LA SENSATION EN ELLE-MÊME. 
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QUATORZIÈME LEÇOIT. 
DU SENS DU TOUCHER, ET DE TOUS LES OROANES QUI S’Y RAPPORTENT. 
ARTICLE PREMIER. 
BES SENSATIONS QBE LE TOUCHER NOUS PROCURE. 
Le sens du toucher semble nous mettre dans 
une communication plus intime avec les corps ex- 
térieurs que ceux de la vue et de l’ouïe, parce qu’il 
n’y a point d’intermédiaire entre ces corps et nous 
lorsqu’ils affectent ce sens : aussi quoiqu’il ne soit 
point exempt d’erreurs, il y est moins sujet que 
les autres sens, et il sert à en vérifier et à en com- 
pléter les impressions, surtout celles de la vue. 
C’est par le toucher seul que nous recevons l’idce 
des trois dimensions des corps, et par conséquent 
de leur figure, comme solides. C’est par la pres- 
sion plus ou moins forte, plus ou moins directe, 
que les diverses parties d’un corps exercent sur 
notre peau, lorsque nous l’y appliquons, que nous 
reconnaissons si ce corps est plat, ou arrondi, ou 
diversement anguleux ; c est par 1 égalité ou 1 in- 
égalité de cette pression, et par la force du frotte- 
ment, lorsquenous passons quelque partie de notre 
peau sur la surface d’un corps, que nous jugeons 
si cette surface est lisse, ou rude, ou raboteuse. 
Les degrés de résistance que les corps opposent à 
la pression du nôtre, en tout ou en partie, nous 
font juger s'ils sont mobiles ou immobiles, durs, 
mous, liquides ou fluides; la pression ou la per- 
cussion qu’ils exccrcent eux- mêmes sur nous, 
lorsqu’ils se meuvent ou qu’ils tendent à se mou- 
voir, nous font connaître les forces dont ils sont 
animés cl la direction de ces forces. 
Toutes ces actions des corps extérieurs sur le 
nôtre sont purement mécaniques, et les sensations 
qu’elles produisent eu nous ne pourraient elre 
occasionnées par un changement chimique de 
notre système nerveux qu’autant que la simple com- 
pression pourrait former ou détruire quelques- 
unes des combinaisons qui entrent dans ce sys- 
tème; ce qui, au reste, n’aurait rien de contraire à 
l’analogie : car on sait que la combinaison du feu 
avec l’eau, par exemple, qui produit la vapeur, 
Peut être détruite par cc moyen-là. 
Mais le sens du loucher nous procure aussi des 
sensations d’un autre genre, et qui paraissent 
dues à une pénétration plus intime d’un des élé- 
ments ambiants dans notre propre corps : je veux 
parler du chaud et du froid . 
La sensation de la chaleur ou du froiddépendde 
la proportion qui exisle entre la quantité de calo- 
rique que nous gagnons ou que nous perdons dans 
un instant donné, et celle que nous gagnions ou 
que nous perdions dans l’instant précédent; mais 
elle n’est point en rapport direct avec la chaleur 
absolue des corps, ni même avec la proportion en- 
tre leur chaleur et celle du nôtre. 
Toutes choses égales d’ailleurs, les corps qui sont 
à un degré de température plus élevé que le nôtre 
nous paraissent chauds; ceux qui sont moins élevés 
nous paraissent froids. Cependant lorsque nous 
venons de loucher un corps très-froid, si nous en 
touchons un qui l’est moins, nous le trouvons 
chaud, quoiqu’il le soit encore beaucoup moins 
que notre propre corps : c’est ainsi que les caves 
et l’eau de source paraissent chaude- en hiver, 
parce qu’elles ont conservé leur température ordi- 
naire lorsque les autres corps en ont changé. 
Lorsque nous louchons successivement deux 
corps de densité, ou, pour parler encore plus 
exactement, de capacité différente pour le calori- 
que, celui qui a le plus de celle capacité nous 
parait le plus froid, quoique tous deux soient au 
même degré de température, parce qu'il nous 
enlève plus de calorique que l’autre dans un temps 
donné : c’est pourquoi le marbre, les métaux pa- 
raissent toujours froids; l’eau parait plus froide 
que l’ail-, et l’air que l’on trouvait froid avant 
d’entrer dans l’eau froide paraît chaud lorsqu’on 
en sort, etc. 
Les corps qui sont bons conducteurs du calori- 
que, ou qui lo transmettent rapidement, paraissent 
plus froids par la même raison : c’est pourquoi, à 
épaisseur égale, la soie et la laine sont plus chaudes 
que la toile. 
Cette partie du sens du loucher est sujette à 
beaucoup plus d’erreurs que celle qui a rapport à 
la figure et à la pression des corps, parce que notre 
jugement y entre pour beaucoup plus. 
L’organe général du toucher est la peau qui re- 
