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yUAÎORZIÈME LEÇON. - SENS DU TOUCHER. 
couvre tout notre corps, ou plutôt ce sont les 
extrémités des nerfs qui se terminent à cette peau. 
Cet organe est susceptible d’une sensibilité plus 
ou moins grande, selon que les nerfs y sont plus 
nombreux, plus à nu, cl moins embarrassés dans 
des parties insensibles, ou recouverts par ces par- 
ties. La chaleur des corps, leur résistance géné- 
rale et leurs mouvements se font sentir d’autant 
plus parfaitement que cette sensibilité générale 
est plus délicate. 
Lorsqu’il s’agit des mouvements, de la résistance 
et de la chaleur d’un liquide ou d’un 'fluide, et 
surtout si le corps qui doit les sentir y est plongé, 
la force de la sensation dépend encore de la 
grandeur de la surface que le corps sensible pré- 
sente à ce liquide ou à ce fluide ; mais lorsqu’il 
s’agit de reconnaître les formes des solides, et 
surtout des plus petits, il faut qr - que chose de 
plus; il faut qu’une peau très-sensible soit éten- 
due sur plusieurs parties menues, divisées et mo- 
biles, qui puissent embrasser le solide par ses 
différentes faces, en palper les plus légères iné- 
galités et en saisir les parties les plus déliées. 
Ainsi la perfection totale du sens du toucher dé- 
pend de la finesse de la peau , de l’abondance 
de ses nerfs, de l’étendue de sa surface, de l’ab- 
sence des parties insensibles qui la recouvrent, du 
nombre, de la mobilité et de la délicatesse des ap- 
pendices par lesquels l’animal peut examiner les 
corps. 
Comme le toucher est le plus important de tous 
les sens, ses degrés de perfection ont une influence 
prodigieuse sur la nature des divers animaux. 
D’après l’examen que nous en allons faire, on verra 
que l’homme est de tous les animaux vertébrés 
celui qui a le toucher le plus parfait; mais, parmi 
les animaux sans vertèbres, ce sens se perfectionne 
d’autant plus que les autres se dégradent, et ceux 
qui n’ont point d’autre sens que celui-là l’ont si 
exquis, que quelques-uns d’entre eux semblent 
même palper la lumière. 
Indépendamment des sensations dont nous ve- 
nons de parler, et qui ont un rapport direct avec 
les qualités des corps extérieurs, nous en éprouvons 
d’autres à la peau, surtout aux endroits où elle est 
le plus mince et le plus abondante en nerfs, qui 
sont plutôt relatives à l’irritation prodttile sur les 
nerfs par certains mouvements de ces corps, qu’à 
leur nature et à leurs qualités, et qui appartiennent 
plutôt à l’ordre des sensalions internes qu’à celui 
des externes. Tels sont les chatouillements, les 
picotements et les démangeaisons. 
(i) C’est la division reproduite récemment par 
MM. Brcschet et Roussel de Vauzème ( Recherches anat. 
et physiol. sur les appareils tegumenlaircs des animaux. 
Paris, in-8o, |834 )• Pour eux, l'épiderme est le produit 
de divers appareils spéciaux et sécrétoires contenus 
Enfin, la peau remplit une fonction différente de 
celle du loucher, et qui consiste dans la transpira- 
tion et dans l’absorption, c’est-à-dire dans l’exhala- 
tion d’une partie des éléments de nos fluides, et 
dans l’inhalation d’une partie des fluides qui nous 
environnent. 
Cette seconde espèce de fonction n’appartenant 
point aux sensations, nous aurons à en traiter 
ailleurs. 
ARTICLE 11. 
DE LA PEAU ET DE SON ORGANISATION. 
Toute la surface de l’animal est recouverte par 
un organe d’une structure particulière qu’on 
nomme la peau. C’est une membrane appliquée 
sur tous les points par lesquels se termine le 
corps, et dont l’épaisseur varie suivant les diffé- 
rentes parties qu’elle recouvre, et selon les espèces 
d’animaux. 
L’organisation de la peau parait êlre essenlielle- 
ment la même dans toutes tes classes d'animaux à 
vertèbres. Les différences extérieures qu’elle pré- 
sente tiennent au plus ou au moins de développe- 
ment de certaines parties sur-ajoulécs, ainsi que 
nous le ferons connaître par la suite. On ne peut 
pas établir d’une manière aussi générale la struc- 
ture de la peau dans les animaux sans vertèbres; 
nous verrons cependant qu’elle a quelque analogie 
dans ces parties avec celle des animaux verté- 
brés. 
La peau de tous les animaux à vertèbres est 
composée de quatre couches plus ou moins distinc- 
tes, mais que l’anatomiste sépare et peut démon- 
trer facilement. La plus profonde se nomme derme , 
cuir ou corium ; celle qui vient ensuite a été 
appelée corps, ou tissu mammillaire ou papillaire ; 
la troisième, le réseau, le corps réticulaire, le- tissu 
muqueuse, [ou l 'appareil pigmentaire ]; enfin, la 
quatrième, ou la plus externe, a reçu le nom d'é- 
piderme ou de surpeau . 
[On peut, à l’exemple de beaucoup d’anatomis- 
tes, grouper ou diviser autrement qu’on ne le 
trouve ici les parties constituantes de la peau ; n’y 
admettre, comme les anciens, que deux couches 
principales, le derme et l’épiderme, en réunissant 
à l’une ou à l’autre les couches secondaires placées 
entre deux (1); ou bien en compter plus de quatre, 
dans le derme. Mais une division qui a pour résultat de 
dénaturer le sens ordinaire du mot épiderme jusqu’à en 
faire un appareil complexe et comprenant même le 
pigment, doit obscurcir la science au lieu de l’éclairer. 
