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QUATORZIÈME LEÇON. 
Dans l'homme, l’épiderme [est composé de deux 
couches : l’exierne, sèche et cornée, ] est généra- 
lement très-mince, à l’exception de la partie qui 
revêt la plante des pieds et la paume des mains. 
Le frottement, le dessèchement, soit par la chaleur, 
soit par certains réactifs chimiques, le durcissent 
considérablement ; ils le changent en une sorte de 
corne qui émonsse, et fait même perdre totale- 
ment la sensation du toucher. Nous en avons des 
exemples très-remarquables dans les forgerons, 
les teinturiers, ainsi que dans les hommes qui 
marchent pieds nus, principalement sur les sables 
brûlants. [Cette couche externe, incessamment 
usée par le frottement ou par l’action des corps 
extérieurs, est reproduite par la seconde couche 
ou la couche interne, laquelle est plus mince, plus 
fine que la précédente, et prend par la macération 
une teinte d’un jaune grisâtre (1).] 
Les sillons de l’épiderme tracent des figures à 
plusieurs angles sur le dos de la main ; des lignes 
parallèles et allongées dans la paume et sous la 
plante des pieds ; des arcs, des sinuosités et des 
spirales très-singulières, symétriques et très-rap- 
prochées au-dessous de l’extrémité des doigtS. 
Les mammifères ont l’épiderme à peu près sem- 
blable à celui de l’homme; il est d’autant plus 
mince que les poils qui le recouvrent sont plus 
serrés. Celui qui revêt les ailes des chauves-souris 
est aussi très-mince et forme des sillons de figures 
polygones, à peu près semblables à ceux qu’on 
remarque sur le dos de la main de l'homme. 
Dans le porc-épic , il est mince et peu distinct 
des autres couches de la peau, qui est comme gé- 
latineuse. 
On retrouve l’épiderme, quoique desséché et 
comme écailleux, sur la queue des animaux qui 
l’ont préhensile, ainsi que sur celle du castor, des 
rats, de V ondatra, et sur les écailles qui recouvrent 
le corps des pangolins et des tatous. 
Dans Yêlèphant, le rhinocéros et l 'hippopotame, 
dont la peau est fort épaisse et profondément 
sillonnée, l’épiderme, qui est épais, et dont la su- 
perficie est hérissée de petites lames qui s’en dé- 
tachent comme des écailles, s’enfonce dans les 
différents sillons. Celui de la plante du pied pré- 
sente une structure tout à fait singulière. 11 est 
partagé à l’extérieur par des enfoncements pro- 
(1) M. Flourens [ouv. cit .) a très-bien fait connaître 
la nature épidermique de cette partie de l’appareil cu- 
tané. Mais il nous paraît qu’elle n’est antre chose que 
la couche blanche et très-ténue, que Gaultier avait déjà 
décrite, sous le nom de couche albide superficielle, sans 
la rattacher «à l’épiderme. , 
(2) M. de Blainville (. Principes d'anatomie comparée , 
Paris, 1822, {n-8°, p. 69 ) est porté à regarder cette 
croûte épidermique comme appartenant plutôt aux 
poils qu’à l'épiderme proprement dit. Cette manière de 
— SENS DU TOUCHER. 
fonds à peu près circulaires, à six ou à huit pans 
plus ou moins réguliers, dans chacun desquels sont 
renfermés une infinité de petits polygones beau- 
coup plus irréguliers qui rendent la surface de 
la peau comme chagrinée. Ce même épiderme, 
détaché de l’animal et vit par sa face interne, offre 
des lignes très-saillantes à la place des sillons qui 
déterminent les grands polygones; il en présente 
aussi d’autres beaucoup plus petites, qui corres- 
pondent aux petits polygones. 11 résulte de cette 
disposition une espèce de treillis en relief, d’un 
dessin assez régulier, qui ressemble à une dentelle 
à larges poinls. 
Les cétacés ont un épiderme très-lisse, sans au- 
cun pli remarquable, toujours enduit d’une hu- 
meur muqueuse et un peu huileuse, qui s’oppose 
à la macération de l’animal par son séjour dans 
l’eau. [Dans le stcllère , l’épiderme est rugueux 
comme l’écorce du chêne surtout sur les côtés du 
corps; la couche qu’il forme est fort épaisse, si 
dure qu’on a peine à l’entamer avec la hache, et 
elle prend, lorsqu’on l’incise, la couleur et le poli 
de l’ébène ; elle a, en un mot, toute l’apparence 
d’une substance cornée. Cette couche, dans cet 
animal, comme dans la haleine , se compose d’une 
multitude de petits tubes verticalement serrés les 
uns contre les autres, de sorte que quand on l’en- 
lève, la surface dénudée de la peau a l’apparence 
d’un réseau. Ces tubes laissent passer l’humeur mu- 
queuse qui se verse abondamment sur certaines 
parties du corps (2). ] 
Dans les oiseaux, l’épiderme du corps est très- 
mince et forme des plis qui correspondent aux espè- 
ces dequinconces sur lesquels les plumes sont dis- 
posées. Celui des pattes est lisse, brillant, et comme 
formé d’écailles cornées ; il recouvre les différentes 
plaques polygones qu’on observe sur les pattes 
des gallinacés et des oiseaux de rivage, et dont 
nous parlerons à l’article des écailles ; il s’enlève 
à certaines époques 'de l’année, principalement 
dans ( le temps de la mue. 
Chez tons les animaux dont nous venons de par- 
ler, à l’exception des cétacés, l'épiderme se déta- 
che par petites écailles pellucides qui rendent la 
surface de leur peau comme farineuse. Dans quel- 
ques mammifères, ce renouvellement del’épiderrae 
a lieu à une certaine époque de l’année, en même 
voir nous parait beaucoup plus vraie que l’opinion de 
MM. Breschet et Roussel (our. cil. ) , qui regardent ces 
tubes comme n’étant que les gaines des longues papilles 
nerveuses qu’ils annoncent avoir observées sur la peau 
delà baleine. L’objection, que la peau de la baleine offre 
aussi des poils non agglutinés, n’en est pas une, car il y 
a des poils de différente nature, et rien n’empêche qu’à 
travers la couche de ceux qui s’agglutinent il en passe 
d’autres plus longs, qui se montrent à la surface. 
