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QUATORZIÈME LEÇON. — SENS DU TOUCHER. 
la plume. La structure de la partie supérieure de 
cet organe paraît être un peu différente suivant les 
différentes espèces de plumes. Mais à sa partie 
inférieure, c’est toujours une sorte de cylindre 
gélatineux, très-vasculaire à son extrémité, et 
dont l’enveloppe paraît légèrement fibreuse. Le 
sommet de ce cylindre gélatineux est conique et 
plus dur que le reste ; sou accroissement se fait, en 
longueur. La partie conique, qui en fait le som- 
met, sort de la gaine, se fend en se desséchant, et 
laisse voir la pointe de la lige et les premières bar- 
bes. La tige de la plume s’allonge et se durcit en 
même temps. La substance cornée qui en forme le 
dos se dépose dans l'intervalle des deux lignes de 
la membrane striée externe d’où partent les stries 
obliques, comme nous -l’avons dit plus haut, et 
dans l’intérieur de la tige le bulbe dépose la ma- 
tière spongieuse qui la remplit.] A peine le pre- 
mier cône est-il sorti de la gaine qu’il s’en forme 
un second qui en sort à sou tour, en développant 
de nouvelles barbes, et en donnant un nouvel ac- 
croissement à la tige, mais toujours par sa base. 
[Comme les deux lignes longitudinales de la mem- 
brane striée qui répondent au dos de la lige, et 
d’où naissent les barbes, vont toujours en s’écar- 
tant l’une de l’autre à mesure que cette tige gran- 
dit, et comme en même temps cette membrane est 
reployée en cylindre, on comprend que ces deux 
lignes doivent finir par se rejoindre sur la partie 
delà plume opposée au dos : c’est ce qui explique 
comment les deux séries de barbes d’une plume 
deviennent peu à peu antérieures, de latérales 
qu’elles étaient, et viennent se réunir près d’une 
ouverture qui conduit dans le tube et qu’on appelle 
ombilic supérieur.'] Enfin, lorsque la lige et toutes 
ses barbes sont sorties de la gaine, [celle-ci conti- 
nue de croître sans se remplir de matière spon- 
gieuse], son intérieur sc dessèche, et ou n’y voit 
plus que des cônes membraneux enfiles les uns 
dans les autres, qui sont semblables à ceux dont 
le développement avait poussé les barbes au de- 
hors, et qu’on nomme Varna de la plume. 
Lorsque la plume a pris tout son accroissement, 
son tuyau ou sa portion tubuleuse se solidifie et fait 
continuité avec la tige , dont il contenait aupara- 
vant le germe : c’est un cylindre qui joint la force 
et l’élasticité à la légèreté spécifique. La matière 
sèche etvésiculeuse qu’on y remarque est le résidu 
ou la trace du gros canal charnu qui existait dans 
un âge moins avancé : c’est une sorte de corps 
caverneux, composé de plusieurs petits godets à 
la suite les uns des autres. Plus ces godets s’ap- 
prochent de la tige , plus ils s’allongent : ils de- 
vienneut alors semblables à de petits entonnoirs 
plus ou moins allongés selon les espèces, et qui 
sont emboîtés les uns dans les autres. Le dernier 
(i) Fréd. Cuvier, nié ni . cil., fig. 10 et ir. 
de ces godets se partage en deux : l’un qui passe 
au dehors de la tige dans le sillon longitudinal 
qu’on y remarque; l’autre qui pénètre dans l’in- 
térieur même de la tige. [Le premier remplit un 
petit conduit qui fait communiquer l’intérieur du 
tube de la plume avec l’extérieur, et qu’on appelle, 
comme nous l’avons dit, ombilic supérieur . 
La marche et la succession des cônes produits 
par le bulbe ne parait pas toujours être semblable 
à celle qui vient d’ètre décrite, et varie avec les 
espèces déplumés. Quelquefois l’intérieur de la tige 
de la plume demeure creux, et on y retrouve les 
traces de toute la série des cônes successifs qui l’ont 
rempli, ainsi que la trace du .long tube qui les 
traversait tous dans leur centre ( 1 ). D’autres fois, 
plusieurs cônes superposés paraissent se former à 
la fois, et contenir une substance pulpeuse d’aspect 
différent, suivant qu’elle est plus ou moins éloignée 
du premier moment de sa formation. Ces cônes 
successifs sont autant de cornets formés par la 
membrane striée interne; ils s’emboîtent et n’adhè- 
rent l’un à l’autre que par le contour de leur ou- 
verture, et en même temps une tige fine et creuse, 
qui est la prolongation effilée du cylindre gélati- 
neux, enfile de bas en haut tous ces cônes, et en 
fait une sorte de chapelet. Mais comme la sub- 
stance pulpeuse qui remplit les cônes donne en cet 
endroit à la plume une forme cylindrique, ce n’est 
que lorsqu’on les a successivement incisés et qu’on 
en a enlevé la pulpe, qu’on peut facilement voir 
cette disposition. 11 est assez difficile de se rendre 
compte, dans les plumes qui la présentent, du vé- 
ritable mécanisme de la formation de cet or- 
gane (2).] 
La tige de la plume fait la continuité du tube. 
C’est un cône plus ou moins allongé, convexe sur 
une face, plat et sillonné sur l’autre, sur les par- 
ties latérales duquel s’attachent les barbes. Toute 
la superficie de la tige est recouverte par la matière 
cornée, qui semble provenir du tube. Son inté- 
rieur est rempli par une substance spongieuse 
blanche, très-légère, d’une nature particulière, 
semblable à celle qu’on trouve dans les piquants 
du porc-épic. 
Les barbes sont de petites lames de substance 
cornée, qui sont implantées sur les côtés de la tige. 
Elles sont appliquées dans toute leur longueur les 
unes contre les antres comme les feuillets d’un 
livre, tantôt d’une manière très-serrée, comme 
dans les plumes d’oie ou de cygne , tantôt d’une 
manière lâche, comme dans les plumes du crou- 
pion du paon. 
Ces barbes sont elles-mêmes des tiges sur les 
bords desquelles sont implantés une infinité de 
poils ou de filaments, tantôt lâches et isolés les uns 
des autres, tantôt composés et subdivisés eux- 
- (a) Fréd. Cuvier, méat, cil., fig, fi et 9. 
