ARTICLE PREMIER. — DU SENS EN GÉNÉRAL. 
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périeur vient à l’en chasser ; ou lorsqu’il s’y unit 
quelque corps extérieur propre à former avec eux 
un composé volatil, comme l’acide muriatique, lors- 
qu’il se change en acide muriatique oxigénê, par 
l’accession de l’oxigène ; on enfin, lorsque quelque 
partie qui ôtait au corps dans lequel elle entrait 
sa volatilité, en est enlevée, comme l’acide nitrique, 
lorsqu’il se change en nitreux par la perte d’une 
partie de son oxigène. C’est sans doute de l’une 
ou de l’autre de ces manières que la présence ou 
l’absence de la chaleur, de la lumière ou de l’hu- 
midité peuvent donner de l’odeur à certains corps, 
comme certaines fleurs qui n’en ont que pendant 
la nuit, l’argile qui n’en prend que lorsqu’elle est 
humectée, etc. 
Aussi les odeurs paraissent-elles se propager 
dans l’air comme un fluide qui se répandrait et se 
mêlerait dans un autre ; leur mouvement n’est 
point direct comme celui de la lumière ; il n’est 
point rapide ; il n’est point susceptible de réfrac- 
tion ni de réflexion ; il ressemble à celui de la ma- 
tière de la chaleur, avec cette différence seulement 
que les substances que l’air ne peut traverser sont 
aussi imperméables aux odeurs. 
Les odeurs peuvent se combiner avec les divers 
corps par la voie d’affinité, et elles sont souvent 
détruites par ce moyen ; elles adhèrent aussi de 
préférence à certains corps appropriés à la nature 
de chacune d’elles; quelques-unes sont retenues 
plus aisément dans des liquides spiritueux, d’au- 
tres dans des huiles, etc. 
Cependant, malgré ces phénomènes, qui sem- 
blent prouver que chaque odeur est due h une sub- 
stance particulière flottante dans l’atmosphère, il 
y en a d’autres qui semblent prouver qu’il n’en est 
pas toujours ainsi. 
Plusieurs corps répandent pendant très-long- 
temps une forte odeur, sans aucune déperdition 
sensible de substance : tel est le musc. Des odeurs 
se manifestent dans les circonstances où l’on ne 
voit pas qu’il se fasse aucune évaporation : telle 
est celle que le cuivre donne lorsqu'il est frotté, 
celle que produit la fusion d’un grand nombre de 
corps, et même le dégel ordinaire. Dans d’autres 
cas, des évaporations réelles ne produisent aucune 
odeur sensible : c'est ce qu’on voit lors du déve- 
loppement de plusieurs gaz, et même lors de l’éva- 
poration ordinaire de l'eau. Peut-être ces phéno- 
mènes ne prouvent-ils autre chose, sinon que la 
force de la sensation n’est point proportionnelle à 
la quantité de la substance qui la cause, mais à sa 
nature et au degré de son affinité avec le fluide 
nerveux. Cette action delà plupart des substances 
odorantes sur le système nerveux se manifeste par 
beaucoup d'autres effets que par celui de la sensa- 
tion : certaines odeurs produisent des assoupisse- 
ments; d’autres, des migraines ou même des con- 
vulsions. Quelques-unes sont propres à calmer ces 
accidents. En général, la plupart des médicaments 
agissent plutôt par leurs parties volatiles et odo- 
rantes que par le reste de leurs principes ; et nous 
retrouvons ici de nouvelles preuves du rôle que 
jouent dans l’économie animale les substances ga- 
zeuses et impalpables, dont la plupart nous sont 
sans doute encore inconnues. 
On ignore si les odeurs ont un véhicule particu- 
lier, outre la matière de la chaleur qui leur est 
commune à toutes, en leur qualité de vapeurs ou 
de fluides élastiques. 
On ignore à quoi lient leur agrément pour 
nous, et pourquoi des odeurs qui nous paraissent 
abominables semblcut délecter certains animaux 
qui ne témoignent que de l’indifférence pour des 
odeurs que nous trouvons délicieuses. Quoique 
l’homme et les animaux aiment en général l’odeur 
des substances que la nature a destinées à nourrir 
chaque espèce, ces odeurs leur déplaisent quand 
ils sont repus, tandis qu’ils aiment, quelquefois 
même avec une espèce de fureur, celles de certaines 
choses qui ne leur servent à rien du tout, comme 
le ncpeta pour les chats, etc. Les odeurs constam- 
ment désagréables viennent, pour la plupart, de 
choses qui pourraient être nuisibles : les végétaux 
et les métaux vénéneux, les chairs corrompues, 
sentent généralement mauvais. 
Quoi qu’il en soit de ces questions, l’organe de 
l’odorat est, dans tons les animaux chez lesquels 
on l’a reconnu, une expansion de la peau devenue 
très-line, très-abondante en vaisseaux et en nerfs, 
et humectée d'une viscosité abondante , que vien- 
nent frapper l’air ou l’eau imprégnés des substan- 
ces odorantes; car il parait que le poisson sent 
dans l’eau comme les autres animaux dans l’air; 
du moins les substances odorantes qu’on y jette 
pour lui servir d’appât l'attirent de très-loin , 
comme elles pourraient attirer des quadrupèdes 
ou des oiseaux dans l’air; mais nous ignorons si les 
substances qui ne peuvent se dissoudre, ni se ré- 
pandre dans l’air, et qui n’y ont nulle odeur, mais 
qui se dissolvent dans l’eau, comme le sel, par 
exemple, y exercent une action sur l’organe de 
l’odorat des poissons. 
Dans tous les animaux vertébrés, qui respirent 
par des poumons, les organes de l’odorat sont pla- 
cés sur le passage de l’air, de manière à en être 
frappés lors de l’inspiration; dans les poissons, ils 
sont simplement au bout du museau, et doivent 
être frappés par l’eau lorsque le poisson nage en 
avant. 
Nous ne connaissons point assez la nature de la 
membrane olfactive, ni celle des nerfs qui s’y dis- 
tribuent, pour juger du degré et de l’espèce des 
sensations qu’elle procure aux divers animaux : 
nous pouvons seulement présumer que , toutes 
choses égales d’ailleurs, les animaux dans lesquels 
elle a le plus d’étendue doivent jouir d’un sens 
