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MINÉRALOGIE DE LA FRANCE 
Période actuelle. 
a) Dans les grottes et les galeries de mines. 
Les eaux souterraines, filtrant à travers les parois des grottes creu- 
sées naturellenient dans les calcaires d’âge t|uelcon(jue, les recouvrent 
d enduits concrétionnés de calcite et plus rarement d’aragonite fibreuse, 
d ou pendent souvent de.s stalactites et d où .s élèvent des .stalagmites. 
Stalagmites et stalactites se rejoignent parfois pour donner naissance à 
des colonnes, dont les formes étranges et parfois grandioses ont rendu 
célèbres de nombreux gisements. Quand ces concrétions calcaires 
sont à fibres sutlisamment serrées, et forment des masses assez 
puissantes, elles constituent des marbrai onyx, présentant la même 
structure que ceux résultant des sources thermales, dont il est ques- 
tion page f)40. 
J’étudie cette catégorie de gisement dans un paragraphe spécial 
parce qu elle permet de suivre sur le fait la cristallisation de la calcite 
et qu elle éclaire certains traits de la genèse des cristaux des gise- 
ments sédimentaires étudiés plus haut. Je répète ici que la division 
que j ai adoptée est destinée simplement à laciliter mon exposé ; cer- 
tains des gisements passés en revue dans les pages précédentes pour- 
raient être aussi bien traités ici. 
Les innombrables variétés de stalactites peuvent, au point de vue 
structurel, se grouper autour de plusieurs types, dont les dilférences 
s expliquent par les variations des conditions physiques, dans 
lesquelles s est effectuée la cristallisation du carbonate de cal- 
cium dissous dans l’eau, chargée d’anhydride carbonique. 
1" Stalactites fistiileiises. C’est le type le moins cristallin, celui qui 
prend naissance quand l’évaporation est très rapide. 
Le mécanisme de la production de ce genre de stalactites peut être 
facilement étudié sous les arches des ponts, sous les tunnels et les 
aqueducs, dans certaines galeries de mines, etc. Une goutte d’eau 
chargée de carbonate de calcium vient perler à la surface d’une 
paroi rocheuse. Quand sa masse est suffisamment grande, elle tombe, 
mais si le phénomène est assez lent, l’évaporation peut se produire 
et il se forme à la surface du rocher un petit bourrelet de calcite. 
Une seconde, une troisième, une infinité de gouttes viennent succes- 
sivement perler à la surface de cette petite protubérance, l’accroissent 
