K 
VOLCANS SOUS-MAUINS. 
compacte et pesante entourait le centre et restait im- 
muable , tandis que la partie légère et élastique en était 
détaebée et tenue à une grande hauteur, comme une bour- 
souflure, par la clialeur intérieure et par l’effet des gaz 
élastiques qui se dégageaient de tous les corps intérieurs 
et qui s’étendaient dans l’espace intermédiaire. Cette bour- 
souflure avait peu de solidité, moins encore d’épaisseur, 
n’étant recouverte d’aucune couclie que l’eau naissante a 
long-temps tenue dans son fond. Malgré cela il était impos- 
sible au feu décroissant, malgré l’énorme puissance dont il 
jouissait encore , de tenir constamment élevée cette masse 
supérieure à la hauteur que désignent les volcans de la pro- 
vince de Quito , qui vraisemblablement ne s’élevaient guère 
au-dessus du niveau de la circonférence, car on ne peut re- 
garder les bouches de leurs cratères que comme des simples 
ouvertures que le feu central creusait à travers cette croûte 
pour décharger les matières à l’extérieur. Les hauteurs 
qu’ils affectent de nos jours sont relatives au rétrécissement 
de cette masse élastique , comme les masses des roches cris- 
tallisées ne doivent en grande partie leur élévation appa- 
rente qu’aux aflaissemens progressifs de cette même croûte 
suite du poids deseaux qui pesaient sur elle. Mais, commeje 
l’ai avancé déjà, les sommets des axes de ces élévations pri- 
mordiales ne pouvaient ni descendre ni s’abaisser avec la 
boursouflure, puisqu’ils tenaient directement à la masse 
inférieure dont ils formaient la partie protubérante, ser- 
vant comme de piliers pour soutenir la masse supérieure. 
Ainsi le principe restait tandis que la conséquence dispa- 
raissait. Les hauteurs de ces volcans primitifs ne pou- 
vaient point déchoir , car la mesure de leur élévation for- 
mant leur calibre , devait rester en proportion de la puis- 
sance qui les avait créés ; mais avec cette difî’érence que 
dans le commencement leurs hauteurs restaient dans l’in- 
térieur entre les deux croûtes et qu’après le rétrécissement 
