14 ÉRUPTION VOLCANIQUE. 
pluie de feu, de pierres enflammées, tombe du ciel, per- 
sécute les fuyards qui, à la fin, succombent comme un 
Diomède sous le poids de son or pour lequel il a sacrifié sa 
vertu. 
Hélas! ce faible tableau, d’une réalité effrayante, ne se 
borne pas à la peinture de ces malheurs. La passion de 
l’homme surpasse de bien loin tous les maux qu’infligent 
les circonstances. Le croira-t-on, il suflQt qu’une de ces ca- 
tastrophes dure deux jours, pour attirer un essaim de vo- 
leurs des environs, dont le nombre s’accroît de momens en 
momens. Ceux-ci, plus cruels que l’éruption même, pillent 
les malheureux et assassinent ceux que le feu a épargnés. 
Je ne citerai qu’un exemple : dans l’éruption de l’Etna, à 
la fin de i832, les bandits y affluèrent en si grand nombre 
que le gouverneur, le prince Manganelli, y cou centra tou- 
tes les troupes de la province sans pouvoir les maintenir, 
et fut forcé de demander du renfort à Palerme. Quant 
aux détails des crimes qui se commettent, M. Dolomieu en 
a assez parlé dans son désastre de la Calabre. 
Voilà les phénomènes d’une véritable éruption pendant 
la nuit, où, comme je l’ai explique, le feu est plus actif, 
ce qui augmente de beaucoup les desordres. Le jour, une 
éruption ralentit beaucoup ses feux suivant le degré de 
force qu’elle déploie, mais elle ne cesse pas. Le soleil 
bornant le feu à l’extérieur, le travail s’accroît dans l’inté- 
rieur par la fermentation, ce qui se voit par le redou- 
blement de fumée qui s’échappe du cratère, par l’ac- 
croissement des détonations dans l’intérieur, des bour- 
donnemens, des gémissemens et des roulemens qui sortent 
de la terre j cepemlant l’homme né crédule dans le danger 
fixe son espoir sur un roseau s’il ne peut atteindre une co- 
lonne, il espère, il se flatte et ne se décourage pas, même 
après sa chute. A peine le feu diminue-t-il, qu’il se 
croit à la fin de ses maux, surtout parce que le jour est plus 
