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VAL DE NOTO. 
les masses tertiaires qui composent tout le terrain de la 
Sicile. 
Il semble que cette première époque qui, d’après les ap- 
parences, doit avoir duré une longue suite de siècles, ait 
été interrompue par des causes que nous ne connaissons 
pas , mais dont l’effet a été que l’intensité du feu central 
n’a plus été assez forte pour produire des matières ba- 
saltiques semblables à celles que nous venons de décrire. 
Depuis cette seconde époque , les laves ne contiennent plus 
rien de cette matière, et si l’on en rencontre quelques frag- 
mens épars, c’est qu’ils ont été arracliés des masses existan- 
tes avant cette époque. M. Gemmellaro croit devoir fixer 
l’époque de cette seconde formation au temps où , selon 
rhistoire, la fréquence des éruptions obligea les Cicaïens à 
abandonner la Sicile, ce qui ne ferait remonter cette épo- 
que volcanique qu’à trente-cinq siècles en arrière. Je la 
crois infiniment plus reculée, parce que l’on trouve partout, 
et surtout dans les profils du pied de l’Etna, comme à Arci- 
reale, d’innombrables coulées de laves superposées, avec du 
terreau intermédiaire , depuis la disparition des laves ba- 
saltiques globulaires dont la dureté décroît dans une pro- 
gression très lente , jusqu’au degré d’imperfection que I on 
remarque dans les laves des siècles modernes ^ car, s il faut 
approximativement trois siècles pour décomposer la lave 
noire, dure, qui se forme de nos jours au point de rendre sa 
superficie végétale , je trouve déjà à Arcireale , neuf mille 
ans dans trente couches jusqu’au niveau de la mer. Or , il 
n’est pas à supposer que la dernière de ces couches soit pré- 
cisément la première coulce apres la régénération du leu » 
ni que ces laves anciennes si compactes se soient décompo- 
sées en trois siècles , lorsque nous voyons aujourd’hui des 
monceaux de laves qui, en coulant, ont enseveli Hercula- 
iium, il y a près de deux mille ans, rester encore sans la 
moindre décomposition, quoique exposees a l’air atmosphe- 
