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iinpossiblc de fixer cette époque avec exactitude , tout ce 
que je puis assurer avec Diodore de Sicile, liv. v, et avec 
Denys d’Halicaniasse, liv. i , c’est que, du temps que les Si- 
caniens habitaient cette province, les éi'uptions y étaient si 
fréquentes qu’ils furent forcés de l’abandonner et de se reti- 
rer à l’ouest de la Sicile , d’où Us furent expulsés par les Si- 
cules qui ont donné leur nom à cette île. Or, cette retraite 
date de trente-cinq siècles en arrière. C’est là tout ce que 
nous en savons, et même avec peu de certitude ; car les au- 
teurs considérant ces volcans comme étant tous dépen- 
dans de l’Etna, n’en parlent que sous cette dénomination 
générale. 
Passons maintenant à la région plus raccourcie des opé- 
rations de l’Etna, telle qu’elle se présente aujourd’hui; 
mais il ne sera pas sans intérêt, à ce que je crois, de nous 
arrêter encore un instant à l’examen des idées qu’avaient 
les anciens philosophes sur la naissance et sur l’organisa- 
tion de ce redoutable volcan, et pour ne pas me perdre 
dans une série de citations , je choisirai parmi ces philoso- 
phes ceux qui se sont le plus approfondis dans 1 analyse 
d’une matière qui les intéressait si éminemment que les 
anciens Égyptiens et Grecs en firent une des sources les 
plus fécondes de leurs allégories , de leur culte et de leurs 
fables poétiques. En les écoutant , nous verrons avec éton- 
nement, je dirai même avec un certain degré d’admiration, 
comment ces peuples, encore dans l’enfance de la civilisa- 
tion, cherchant la lumière au milieu des ténèbres, privés 
du flambeau des sciences qui nous éclaire aujourd’hui , et 
qui ne s’est allumé cjue long-temps après et jamais pour 
eux , touchèrent de près la vente sans cependant la re- 
connaître. 
La première question que se firent les très anciens sages 
de la Grèce fut de savoir si l’Etna s’était élevé de l’abîme 
de la mer par l’ouvrage de feu, ou s’il appartenait à la créa- 
L’Etoa. 
