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1/ETNA. 
L'Etna donne 
n.'iissance à la 
iiction. 
Première épo- 
que des temps 
fabuleux. 
lion primitive et avait été défiguré dans la suite par les ma- 
tières que l’intensité du feu avait liquéfiées. Cette question 
a ete foi t long-temps agiteCj et surtout par Platon, Nigidius, 
Germanicus, Hygène, Fabrlclus et autres. En définitive, tous 
ont penché vers l’opinion, que l’Elna s’était formé dans le 
fond de la mer et élevé sur des couches sans nombre de 
matières créées par le feu et superposées les unes aux autres 
depuis le fond de la mer jusqu’à son sommet ; que ces 
stratifications avalent entre elles des couches de terre végé- 
tale, ce que Platon avait remarqué dans son voyage en Ita- 
lie; mais on ignorait si cette matière volcanique, si régu- 
lieiemeut placée, avait etc produite par l’Elna lui-même, 
ou si elle s’était élevée avec lui en englomant sa base. Sans 
décider cette question, tous les auteurs s’accordèrent à 
donner à ce volcan une élévation et un âge prodigieux , 
puisque 1 histoire marquait distinctement que, du temps du 
déluge de Deucalion ( i5oo ans avant notre ère ), ce même 
Deucalion et sa femme Pyrrha, s’y retirèrent pour se sauver 
de la destruction générale. L’allégorie historique du déluge 
de Deucalion, ne désignerait-elle pas le grand cataclysme 
qui inonda tout le midi de l’Europe et toute la Sicile, jus- 
qu’aux deux tiers de la hauteur de l’Etna, comme le prou- 
vent les dépôts de coquilles qui se trouvent à cette même 
hauteur. Si cela était, nous aurions une date approximative 
de cette terrible catastrophe qu’on ne doit jamais confon- 
dre avec notre déluge qui remonte à mille ans plus en ar- 
rière. Cuvier confond cependant ces dates pour se plier au 
texte de Moïse. 
Les merveilles de l’Etna se firent considéi’er dès la plus 
haute antiquité comme le plus grand prodige de la nature, 
et son feu comme une portion du feu sacré, emblème du 
créateur et origine du culte primitif. Dès-lors ce volcan 
est devenu la source inépuisable de l’allégorie, de la poésie 
et de la fable. Ce fut là la seconde époque, car tous les lils- 
