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« niptions, 1 ou verra que Thistoire ne désigne aucune érup- 
tion entre celJes qui chassèrent les Sicaniens 1470 ans avant 
notre ere, et celle des frères Pii (Anapinses , Amphinonie) 
décrites par Licurgue et Aristote comme ayant eu Heu 
avant la 88® olympiade , qui se rapporte à-peu-près à ySd 
ans avant notre ère. Or, Homère vivait 900 ans avant Jé- 
sus-Christ; il s’était donc passé cinq siècles sans éruptions 
notées, et il est tout simple qu’il ait pu croire les feux de 
l’Etna éteints, comme Pline jugeait ceux du Vésuve avant 
l’an 79. Cependant Homère connaissait les anciennes érup- 
tions de l’Etna, puisqu’il dit qu’au temps où Ulysse était 
en Sicile, Encélade, enchaîné par Jupiter, était en repos. 
Du moins est-ce ainsi que l’interprètent Virgile , Ovide, 
Lucain, et Xantus. 
Mais les philosophes grecs ne se bornèrent pas à la re- 
cherche de l’âge et de l’époque de la première éruption d/ecf s..r 
de l’Etna ; ils tâchèrent de découvrir les causes des phéno- Woioaniq 
mènes que présente l’Etna dans les effets de ces mômes 
phénomènes, et surtout celles de l’inflammation du feu 
volcanique et la composition des matières qu’il vomit. Je 
Vais rapporter succinctement leurs différentes opinions sur 
ce sujet. 
Jristote pensait que la terre contenait dans son sein des 
sources d’esprit et de feu cachées aux yeux des mortels, et 
qui émettaient, par plusieurs soupiraux, de la vapeur et 
du feu. Il croyait que c’était là le principe en vertu duquel 
1 Etna, et Eipari dans les des Eoliennes, vomissaient des 
masses de terre ferrugineuse enflammée et liquéfiée au 
point de couler comme des sources d’eau. (Arist. Theo- 
praste de viundo, cap. iv.) 
Lucrèce attribuait les phénomènes volcaniques au vent 
‘■enfermé dans de profondes cavernes de roche dure de 
'Etna. Ce vent, refoulé avec violence, échauffe et en- 
flamme assez les matières qui y sont entassées pour les li- 
