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tranquillité celui qui , formant un angle avec elle, le coupe, 
malgré toute sa force, avec d’autant moins de résistance que 
cet angle est plus aigu. Je multiplie ces preuves à cause de 
l’énorme utilité qu’on peut en tirer, surtout dans les érup- 
tions volcaniques, et qu’elles étaient perdues même pour 
l’homme intéressé, quoique la nature nous ait présenté 
mille exemples qui démontrent cet axiome ; tant il est vrai 
qu’on ne fait jamais moins usage de son jugement que 
lorsqu’on eu a le plus besoin. Lorsque, eu i83o, je fis part à 
messieurs les frères Gemmellaro, non pas de ma décou- 
verte, mais du résultat constant de mes observations sur 
toutes les coulées de laves que j’ai étudiées eu différeus pays, 
ces messieurs furent frappés de cette remarque et m’assu- 
rèrent qu’ils en avalent eu la preuve évidente en i8i i. Au 
moment de l’éruption, toute la contrée menacée se mit à 
l’ouvrage pour élever à la bâte des murs ou contreforts afin 
d arrêter le courant du feu ; les ingénieurs, les experts (i) 
et les savans meme dirigèrent ces ouvrages , mais tous ces 
contreforts ne servirent à arrêter le courant que le temps 
nécessaire pour accumuler la matière et renverser l’obsta- 
cle par son sommet. On venait de construire un huitième 
contrefort; c’était le dernier, mais le hasard voulut que les 
paysans s’étant trompés de piquet d’alignement, cet ou- 
vrage présenta un flanc oblique à la direction de la masse 
coulante. Les experts s’irritèrent en proportion du danger, 
mais il n’était plus temps de réparer la faute; on s’enfuit 
de tous côtés, mais à la surprise générale, on vit le feu 
prendre tranquillement la direction de cette face oblique 
(i) Souvent, et surtout ici, le mot expert est uii vain son qui vibre dans l’air 
sans transmettre aucun sens distinct; c’est un des mille titres abusifs qu’on 
usurpe à proportiou de l’accroissement de l’orgueil et de l’ignorance. Il n’y a 
rien de moins expert au monde que ceux aux jugemens desquels l’expérience 
est oft'erle et ipii la rejettent faute de jtigemeut. 
