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nière vaincra la résistance des gaz qu’elle forcera à s’élever 
et 1 obstacle lui-même qu elle renversera. Cette opération 
réciproque des forces active et répulsive se manifeste dans 
toutes les coulées de laves et avec d’autant plus d’évidence 
que leur cliute s est éloignée davantage de la direction ho- 
rizontale. 1 ous ceux qui ont vu une coulée de lave, ne fût— 
ce que superficiellement, y auront remarqué des inégalités, 
des cavités , des grottes semblables à des vagues qui ont 
recouvert les couches d’air atmosphérique qui n’ont pu 
fuir devant elles, et des gaz dont l’élasticité les a maintenus 
en suspension , n’ayant pu percer au travers de la matière 
dont elles étaient formées , et que la lenteur de sa marche 
a fait rapidement durcir à la superficie. Le moindre obsta- 
cle peut donner lieu à la naissance de ces cavités qui seront 
d’antant plus grandes et plus nombreuses que la chute de l;i 
matière incandescente aura été plus rapide. 
Il est tout naturel que les coulées de laves suivent la di- 
rection du côté le plus incliné de l’angle qu’elles rencon- 
trent, car puisque, au lieu de décrire une ligne droite, tant 
qu’elles ne rencontrent pas un obstacle plus puissant qu’elles, 
elles suivent les sinuosités du sol sur lequel elles coulent : 
une grosse pierre, un pau de mur , uu monceau de sable , 
suffisent pour dévier leur cours , pourvu qu’ils leur présen- 
tent une surface oblique à leur direction. 
C’est du haut de la Fossa-Grande , à l’ouest du Vésuve, 
que 1 on peut observer en grand l’effet de ce refoulement 
qu’opère la pression atmosphérique sur les gaz élastiques ; 
cet aspect est effrayant. 
Lors de la terrible éruption de 1822, toutes les coulées 
de laves descendues sur le parapet du bourrelet au sud et 
tin peu au-dessous de l’ermitage, y formèrent un grand 
, et ne sachant de quel côté s’écouler s’accumulèrent 
comme une montagne perpendiculaire sur l’extrémité du 
bord de Fossa-Grande qui a une grande profondeur. Là 
