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L’ILE DE MALTE. 
après son naufrage, a consacre'e. Leshabitans la considèrent 
comme miraculeuse, en ce qu’elle est taillée dans le roc, dont 
la nature est le meilleur remède contre la fièvre et toutes 
les maladies ordinaires qui affligent le peuple , qu’on en 
arrache constamment des quantités énormes sans que la 
matière diminue. Respectant la bonne foi, nous ne nous 
occuperons de cette pierre qu’en géologue , etje dirai qu’elle 
est une pierre de chaux stalactite, siliceuse, qui par consé- 
quent ne fermente pas par les acides : j’y ai trouvé de la 
soude carbonatée, de la magnésie et de la silice. 
La ville souterraine est trop vaste pour avoir été creusée 
en cachette par les premiers chrétiens, pour servir de ca- 
tacombes; cette idée est absurde et ne peut plus être sou- 
tenue, bien que les premiers chrétiens se soient cachés dans 
les carrières pour y célébrer leurs mystères ; mais elles 
n’ont pas été creusées à cet effet. 
A Malte, les catacombes n’ont jamais pu avoir été une 
carrière r d abord, les conduits ou rues n’ont que 2 pieds et 
demi de largeur, surtout aux extrémités, elles sont très tor- 
tueuses au commencement, donc il est impossible d’y trou- 
ver l’espace pour le transport des pierres; la hauteur va- 
rie entre 6 , y et 12 pieds, ce qui est encore contraire au,\ 
carrières. Au contraire, l’aspect de ce vaste souterrain, qui 
parcourt l île entière, est celui d’une ville immense percée 
assez régulièrement d’une infinité de rues, dont les prin- 
cipales aboutissent à la grande place , qui est fort régulière, 
en forme d’ellipse, traversée par la grande rue, qui a 3 
pieds et demi de large : le tout est taillé dans le roc; d’abord 
autour de la place, il y a des bans de pierres en amphi- 
théâtre, vraisemblablement pour les assemblées du peuple ; 
aux deux extrémités du grand axe de l’ellipse sont deux 
temples de forme ronde, dont les entrées sont ornées de 
colonnes, le tout très proprement exécuté. Devant chacun 
de ces temples, mais à une certaine distance, est un mou- 
