LE BASALTE. 
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toute la Sicile. Toutes ces alternances des couches calcai- 
res entre les stratifications des coulées de basalte ou de 
lave, meme des laves dune sérié de siècles plus modernes 
qui se trouvent superpose'es par des basaltes les plus an- 
ciens, peuvent s expliquer encore bien plus systématique- 
ment, mais non sans démontrer combien souvent notre ju- 
gement se laisse égarer parles apparences, qui mettent tous 
nos calculs et nos raisonnemens en défaut. 
Il est un fait vérifié par l’expérience, répété dans presque 
toutes les grandes éruptions volcaniques, que les coulées 
des matières surtout les plus compactes et inbérenles , ne 
s’appuient souvent que sur les côtés ou sur les bords , lais- 
sant ainsi au milieu de leur lit une cavité quelquefois très pro- 
fonde qui se rétrécit par suite du refroidissement et la rend 
plus concave encore. C’est ce dont nous voyons des preu- 
ves dans les nombreuses cavernes qui se multiplient dans 
les grandes coulées. Supposons ( ce qui n’est pas difficile ) 
qu’une coulée pareille date d’une époque très reculée, et 
que , dans les temps les plus modernes , ou après une série 
de siècles, une nouvelle coulée se précipite et pénètre dans 
cette cavité, elle en remplira tout l’espace et ne paraîtra 
à la surface qu’après que tout sera comblé. Nous voyons 
tous les jours qu’une coulée disparaît sous une autre et re- 
paraît a une grande distance. Prenons pour exemple l’érup- 
tion de 1 Etna, la plus voisine de nos jours , celle de lypS, 
qui sortit avec violence de la boucbe nommée Monte - Ce- 
razzo, décrite par le professeur Ferrari. On vit un fleuve 
de lave descendre du sommet du cône, disparaître à la 
surface , suivre sous terre une très ancienne coulée et ne 
reparaître à la surface qu’à plus de deux lieues de dis- 
tance. En approchant du point de sa disparition, on en- 
tendit la lave se précipiter comme dans une caverne re- 
couverte par de très anciennes laves. Remplaçons mainte- 
nant cette nouvelle coulée de lave par une descente ou 
