PARTIE VOLCANIQUE DE LA FRANCE. 379 
Puy-de-Dôme. Les’ volcans qui sont au-dessus de la con- 
vexité du plateau central du Puy-de-Dôme , près de Cler- 
mont , forment la chaîne ou la continuation du second ca- 
nal de feu avec les ramifications qui en dépendent. Leurs 
produits prouvent encore qu’ils sont d’un âge extrêmement 
reculé. 
Mais c’est ici que l’on remarque que les basaltes com- 
mencent à se cristalliser par l’eflet d’un refroidissement lent 
et que l’on trouve des masses de colonnes prismatiques qui 
ont jusqu’à deux cents pieds d’élévation , et sur un grand 
espace de terrain; on en voit surtout sur les bords de 
la rivière Allier où une arête quelconque les a amoncelées. 
Je dois encore relever une grande erreur de M. Poulett 
Scrope {Memoirs on the Geolog. oj central France) , au su- 
jet de la cristallisation des basaltes et des laves basaltiques. 
En parlant des li»ux sus-mentionnés, il prétend que la cris- 
tallisation du basalte peut être l’effet d’une violente pres- 
sion. Cette assertion est tout-à-fait contraire à la nature et 
à toutes les expériences , car on ne voit jamais dans l’inté- 
rieur des masses compactes la moindre trace , le moindre 
vestige de cristallisation, pas même microscopique. L’expé- 
rience démontre que deux circonstances sont absolument 
nécessaires pour opérer la cristallisation , c’est à-dlre , le 
temps et l’espace ; c’est ainsi que l’expliquent tous les géo- 
logues, et particulièrement le savant Watt. 
Malgré l’cnorme quantité de bouches volcaniques qui s’é- 
lèvent sur ce plateau, il est à présumer qu’il y en a bien da- 
vantage, surtout depuis Prudelles jusqu’à la Chaise-Dieu, et 
dont le temps a effacé les traces. On trouve un nombre in- 
fini de coulées jetées au hasard, et dont plusieurs vont se 
perdre dans la Loire. Ces coulées se touchent de si près , 
({u’elles se confondent et ressemblent à celles qui ont inondé 
la l^allée centrale de Catanc , dans la Sicile : preuve qu’el- 
les tiennent à un seul et même système , qui sort d’un foyer 
