414 ROME ET LE LATIUM. 
plus anciennes que ces dernières , parce c[u elles portent les 
marques de quelques degrés d’infériorité dans la civilisa- 
tion , comparativement à celle que possédèrent les liabitans 
des ramiacations souterraines de cette île. Il est vrai qu’icl 
l’écrasement des voûtes a fortement altéré les constructions, 
mais, j’y reconnais cependant une timidité, une crainte 
plus enfantine , les conduits à l’extérieur sont beaucoup 
plus étroits , beaucoup plus tortueux , plus difficiles à etre 
parcourus , n’ayant souvent que trois ou quatre pieds d’élé- 
vation -, dans les parties intérieures qui n’ont point été en- 
dommagées, on trouve une élévation majeure et à-peu- 
près conforme à celles de Citta-Veccia. 
Se fème troisième brandie du déclin volcanique, était autre- 
branche : Rome fois très formidable , commc le démontré la quantité de 
et le Latium, qu’clle a ouvertes à son extrémité , à Rome et dans 
ses environs, jusqu’à Tivoli, en se divisant en une infiitito 
de ramifications. Il est bien prouvé, quant aux localités, 
que le foyer central était placé au même endroit qu’occu- 
pait autrefois le Forum romanum. On ne peut plus fixer le 
temps de l’extinction de ces volcans, car du temps de Ro- 
mulus , ce cratère était déjà rempli d’eau et formait un lac, 
près duquel l’histoire nous apprend que ce prmee sou- 
tint un terrible combat singulier contre Curtius, dont ce 
lac a depuis conservé le nom. 
Cette ancienne bouche s’écroula, et les gaz qui étaient 
enfermés dans les cavités s’enflammèrent par le concours 
d’une moffette. Tous les babitans de Rome furent saisis de 
terreur à cet aspect, et craignant que cette bouche volcani- 
que ne se rallumât, un autre Curtius s’y précipita avec son 
cheval, dans l’espoir, d’après l’oracle, d’étouffer ^eu, 
en entraînant avec lui un éboulement assez considérable 
pour y parvenir. 
Je vais démontrer, par des exemples, que ces dégage- 
mens de gaz enflammés , sans être accompagnés de matières. 
