LA CALABRE. 
115 
tance et de la soliditij au pays qui depuis long-temps aurait 
été sans elle la proie des deux mers dont il est environné ; 
car, maigre ce puissant soutien, l’eau a miné la base de ce 
promontoire et y a creusé de vastes cavernes qui paraissent 
former dans le fond un labyrinthe fort étendu. 
Cette base caverneuse sur laquelle repose la Calabre ul- 
térieure était déjà bien connue des anciens Grecs et des 
Romains ; les premiers en parlent dans le style poétique de 
1 allégorie , et les seconds confirment avec la sévérité de 
1 histoire le sens de ces allégories. C’est une preuve de la 
faiblesse de l’esprit moderne que de mal interpréter, de 
rejeter même souvent sans examen ce qu’on ne comprend 
plus dans les sublimes écrits des anciens classiques, de con- 
fondre l’absurdité de la fable avec les beautés de la pure 
vérité qui , voilée par l’allégorie , renferme , au contraire , 
sans être fabuleuse , la véritable et primitive histoire de 
1 humaine civilisation. Celui qui lit le divin Homère , seu- 
lement comme poète , perd plus des deux tiers de son su- 
blime ouvrage; car ce prince de la poésie était aussi grand 
historien et géographe qu’il était grand poète. C’est denous 
et non de lui que vient le défaut de le comprendre. J’ai 
cherché ailleurs dans un autre de mes ouvrages sur le pas- 
sage de l’Italie ancienne à l’Italie moderne, j’ai cherché, dis- 
je, à expliquer les allégories les plus difficiles, non de la fa- 
ble, mais delà mythologie; je n’ajouterai maintenant rien 
ici que ce qui a rapport à notre sujet. Voyons comment Ho- 
®aére nous dépeint dans l’Odyssée les vastes cavernes du 
rocher de Squillace dont nul mortel n’osait approcher, et 
dans lesquelles résidait un monstre marin, muni de vingt 
^ains et de vingt pieds. Cette caverne, dit-il, était si pro- 
fonde quele bras du plus vigoureux archer n’en pouvait 
atteindre le fond. Il ajoute que les bras de ce monstre, dont 
aspect était horrible pour les hommes et effrayait même 
es dieux , étaient d’une telle longueur qu’il atteignait ses 
in. 8^* 
La Lase de la 
Calabre est é- 
minemmeat ca- 
verneuse. 
