LA CALAliUH. 
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La portion 
de terre végé- 
tale, qui couvre 
la surface des 
cavernes, est 
fort mince. 
victimes à des distaïices démesurées, etc., etc. Or, celui 
qui lit ce passage et qui le considère simplement comme 
une fiction poétique, ne le comprend pas ; car, au contraire, 
ce passage est le type de la plus exacte vérité. Nous avons 
des preuves que des polypes d’une monstrueuse grandeur 
habitent ces cavernes. Le fameux plongeur de Naples, dont 
l’Encyclopédie parle comme d’un prodige, qu’un caprice 
de la nature avait organisé comme les amphibies, en sorte 
qu’il pouvait rester très long-temps sous l'eau, nous avait 
dépeint ces monstres marias comme hideux au-delà de 
toute imagination ; son rapport parut exagéré, le vice-roi 
de ce temps-là voulut en savoir davantage et obligea le 
plongeur à se précipiter devant cette caverne; ce fut en 
vainque celui-ci pria , conjura le vice-roi de lui épargner 
-la vie, il plongea et ne reparut plus. Quelques années 
après , le hasard fit pêcher un de ces polypes , le rapport 
qui en fut fait porte qu’il était entouré de jambes ou de 
bras dont quelques-uns avaient jusqu’à sept aunes de lon- 
:gueur. Enfin toute la rive de la mer Tyrrhénienne est peu- 
plée de polypes de toutes grandeurs ; on en pêche même 
tous les jours à Ischia où j’ai souvent vu moi-même de petits 
polypes dans les barques des pêcheurs. 
Mais revenons à la surface : c’est au-dessus de ces vastes 
cavernes qu’est, pour ainsi dire, suspendue une mince 
ci’oute de terre ; la nature de ce sol est si peu compacte 
qu’il ne pourrait pas tenir si les débris de la végétation et 
une forte couche de terre argileuse très compacte et très 
tenace , outre les débris du terrain végétal que les eaux y 
amènent des hauteurs et d’autres matières avec des débris 
de roches et de sable quarzeux et de tuf marin, liés ensem- 
ble par les racines des nombreuses plantations qui recou- 
vrent ce sol, ne donnaient un peu de solidité à ce terrain 
mouvant; la coliésion de ces matières est si forte qu’on a 
vu des champs entiers avec toutes leurs plantations sedéta- 
