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LA CALABRE. 
désastreux , ont comme l’esprit frappé de la direction de ce 
bruit affreux que les uns comparent à une marche précipi- 
tée d’une armée de cavalerie , et dont l’artillerie faisait de 
continuelles décharges. Ils ne se trompaient pas, les secous- 
ses ne cessèrent pas avant le mois de mars 1784» et un an 
après, le Vésuve dégorgea cette armée de feu, par une suite 
d’éruptions qui dura par intervalles jusqu’en août 1785. 
L’état de l’atmosphère varia continuellement pendant le 
temps que dura cette calamité. Le temps le plus calme et 
le plus serein régnait avant les secousses et pendant leur 
durée ; mais une pluie, qui tombait par torrens , était le 
pronostic de leur suspension, et la cause d’une nouvelle ca- 
lamité ; car la violence de la pluie précipitait dans la plaine 
les masses de terre que les secousses avalent détachées de 
la partie supérieure des montagnes , et qui , enterrant les 
débris des maisons , privaient les habitans des restes de 
leur avoir. Aussitôt après la fin de chaque secousse , un vent 
impétueux, sortant du fond de la terre, augmentait l’hor- 
reur de cette scène affreuse et le désespoir des habitans qui 
n’avaient plus ni refuge , ni abri , ni moyens de se nourrir 
ou d’étancher leur soif, car toutes les sources étaient des- 
séchées ou troubles. L’expérience nous apprend que plus 
un désastre est grand et Inattendu, plus il suspend et para- 
lyse les facultés intellectuelles, surtout chez les hommes 
de la campagne et chez ceux qui sont peu habités à réflé- 
chir ; une trop grande vibration et concentration du sys- 
tème nerveux, portant le sang à la tête, comprime le cerveau 
et produit la démence. 
C’était alors le cas ici, où l’on voyait se manifester et 
dominer à l’excès trois effets dlfférens : les plus beaux traits 
de dévoûment aux vertus les plus sublimes 5 les atrocités 
les plus inhumaines et les plus révoltantes , et un découra- 
gement stupide qui rendait l’homme insensible à toute autre 
chose qu’à ses propres malheurs , et qui finissait par détruire 
jusqu’à cet égoïsme même, et avec lui toute espèce de juge- 
