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LE TÉSXJVE. 
de rincliiiaison de son axe; le sommet du cratère demeure- 
rait à nu et serait exposé à une échancrure directe qui s’a_ 
grandirait à chaque émanation de matières, ce qui finirait 
par ouvrir entièrement le volcan et le détruire en peu de 
temps. 11 faut donc que la résistance du contrefort soit au 
moins double de celle du reste de la circonférence de l’en- 
tonnoir et que son épaisseur se continue jusqu’à la base dans 
cette proportion. Mais les coulées de laves, qui s’y précipi- 
tent de l’échancrure supérieure, s’y arrêtent un instant en 
s’étendant comme le ferait tout autre fluide, et finissent par 
rehausser, allonger et élargir ce même contrefort. 
D’abord les masses poussées par le haut, trouvant peu 
derésistance dans le bourrelet, continuent leur descente 
par le milieu du plan d’opérations , où leur compacité forme 
des arêtes fort élevées , laissant entre elles de profonds ra- 
vins qui rendent la descente plus difficile. Les nouvelles 
laves qui arrivent alors sur le contrefort , doivent nécessai- 
rement s’étendre sur ses extrémités pour en déborder ; elles 
sont donc obligées à sortir du plan d’opération, sans cepen- 
dant perdre leur tendance à y rentrer, parce qu’elles sont 
sous son influence directe. Ceci se fait distinctement remar- 
quer du côté sud du Vésuve, où toutes les coulées décri- 
vent à droite et à gauche des courbes inclinées vers le centre 
et qui se réunissent à la base en une seule masse , si le ter- 
rain ne s’y oppose pas. Aussi voit-on à la base méridionale 
du Vésuve une immense plaine de lave , ressemblant à un 
vastelac duquel sortent divers écoulemens, dont les sinuo- 
sités du terrain ont guidé le cours. L’angle que forment le 
plan incliné et celui de la plaine est un angle obtus , dans 
lequel la nature u’aplus de puissance. Les coulées sont donc 
abandonnées à leur propre gravité , aussitôt qu’elles sont 
sorties du plan d’opération où elles ont été précipitées , et 
rentrent, comme tous les autres fluides, sous l’empire des 
lois simples de la gravitation et de l’attraction réciproques. 
