LE VÉSUVE. 217 
s <î tendre jusqu à 90 ”; il suffit qu’elle demeure circonscrite 
dans an quart de cercle hors duquel la nature ne peut plus 
opérer. 
Procédons maintenant, pour le côté occidental, comme 
nous l’avons fait du côté méridional, pour trouver le plan 
d’opérations de la Somma avant sa déclinaison au Vésuve , 
et fixer le plan des paraboles qui passent par l’axe du cratère 
et par la ligne alimentaire. 
L angle le plus septentrional du triangle du plan de l’an- 
cienne Somma , est de 55" ; le plus méridional de 53°. Ce- 
lui du sommet est donc de 72 ^ Mais le plan d’opérations 
du Vcsuve ne déclinant que de 5“, la différence entre les 
deux plans devient imperceptible. Il se présente cependant 
une autre particularité que je dois relever. 
J’ai cru, jusqu’à présent, pouvoir tracer des lignes droites 
pour repré.senter les longues distances parcourues par les 
branches latérales , en les faisant correspondre exactement 
à l’arc du grand cercle qui mesure la distance de deux lati- 
tudes , quoique j’aie dit plusieurs fois que cette ligne est 
imaginaire et ne coïncide que par ses extrémités ; car les 
Sinuosités intérieures , que l’obligent à décrire , dans 
la croûte minérale, les obstacles sans nombre qui altèrent 
son cours, ne pouvant être calculés, il suffisait que les 
deux extrémités fussent en rapport parfait. Mais, dans un 
espace très raccourci , l’altération de la ligne géométrique 
lievient sensible. C’est ce que nous observons ici , où la li- 
gne alimentaire ne vient pas exactement au centre du cône 
de la Somma , mais coule vers le sud en décrivant un petit 
^ec. Gela devient palpable en ce que la parallèle supérieure 
ne divise pas le plan en deux parties égales , mais s’étend du 
cote septentrional à proportion qu’elle se resserre du côté 
du sud, et cela au point que le côté méridional est presque 
tangent à Tare que décrit la branche. Ce n’est que pour 
P us d exactitude que je fais observer cette différence , car 
