LE VifSliVE. 
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prouvée par l’expérience d’une longue suite de siècles; mais 
encore une fois d’où vient ce fait? 
Ciiufc appa- Sans prétendre pouvoir défaire ce nœud gordien et sans 
J^reniciV i on- vouloir à l’instar dessavans de cabinet le trancher im|ntoya- 
blement avec le tranchant des sophismes, je me hasarderai 
à donner mon opinion sur ce sujet. L’on observe partout 
l'effet de la puissante réaction de l’air atmosphérique sur 
l’écoulement des laves que la moindre pression arrête, un 
simple courant y creuse des cavernes, et une masse d’air qui 
presse verticalement peut arrêter ces masses amoncelées de 
plusieurs centaines de pieds et également verticales , comme 
on le volt à la tête de la Fossa-Grande en face de la grande 
mer. Ne se pourrait-il pas que, comme la route de Barra se 
trouve placée vis-à-vis de la côte basse de la mer à laquelle 
elle est parallèle, la pression , toujours renaissante et dans 
l’impossibilité d’être dilatée par aucune chaleur , fût ca- 
pable d’arrêter les laves et de les faire replier en diminuant 
la force dé leur gravité comme l’eau diminue celle de tous 
les corps solides qui y sont précipités, et comme la pression 
de l’air empêche l’écoulement d’un verre rempli d’eau jus- 
que au-dessus de son bord? 
J’ai vu souvent (et tout le monde peut en être convaincu 
par des exemples de la violente éruption de 1822) des laves 
s’accumuler derrière un mur plan assez solide pour leur ré- 
sister et surpasser la crête de ce mur de six à huit pieds en 
conservant la direction perpendiculaire de sa face sans qu’un 
seul morceau se soit précipité au bas , et la masse se refroi- 
dir et se consolider dans cette position ; mais, si le mur cède, 
le tout tombe en avant. Cette règle quoique généralement 
observée doit avoir ses limites : la réaction de la pression 
atmosphérique doit être au moins égale à l’action de la 
force de gravité du mouvement volcanique, cette égalité sus- 
pend l’action des deux puissances. Si un corps intermé- 
diaire se place entre l’action opérative et la pression vépul- 
