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l’ou trouve à peu de profondeur sous la surface de la terre; 
son axe est bien distinct , et on peut la suivre avec facilité 
d’une arête ou caiTière à l’autre. C’est dans les souterrains 
de ce palais , entièrement taillés dans ladite lave , que l’on 
reconnaît l’angle qui détermine les coulées à se replier su- 
biteipent vers le sud, et cela à peu de pieds du bord de la 
hauteur qui descendit dans la mer, car on trouve au bas 
quelques débris coquilliers incrustés dans le tuf. Cette cou- 
lée me paraît, d’après la nature de ces laves, l’une des 
plus anciennes dans lesquelles on puisse descendre ; cepen- 
dant, il s’en faut de beaucoup qu’elle soit la plus ancienne, 
je la crois, au contraire, la dernière des coulées drectes qui 
sontvenues jusqu’aubord de lamer; car, enme faisant descen- 
dre dans le puits, quia plus de cent pieds de profondeur, je 
vois qu’à 6o pieds d’épaisseur, elle repose sur du tuf, tandis 
qu’au niveaude l’eau, une nouvelle lave commence à se faire 
remarquer, et l’on m’a assuré que le fond de ce puits, que 
j’ai trouvé très dur, est taillé dans la lave même. Cependant, 
à cette profondeur, nous sommes encore bien loin au-des- 
sus de celui d’Herculanum , et ce dernier puits n’est cer- 
tainement pas taillé dans la coulée primitive occidentale. 
Toutefois ces trois coulées superposées l’une à l’autre peu- 
vent nous aider à imaginer, à-peu-près, leur grande anti- 
quité. Nous ferons observer, dans un tableau comparatif 
de toutes les éruptions du Vésuve, (long-temps après l’ex- 
tinction de la bouche de la Somma), qu’anciennement le 
Vésuve a mis, entre ses éruptions , des intervalles bien plus 
longs que ceux de l’Etna, et souvent même de plusieurs 
siècles. Si nous ajoutons à cela , qu’il faut un temps infini 
pour qu’une nouvelle coulée puisse se loger sur une an- 
cienne, parce que celle-ci forme par sa masse une digue 
qui a le fond des deux côtés, et qu’à l'instar de tous les 
fluides, les laves choisissent de préférence les bas-fonds, il 
faudra donc qu’une série d’éruptious subséipiciites ait rc- 
