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LE 'VÉSUVE. 
haussé tout le terrain à ce même niveau , pour qu’une nou- 
velle coulée puisse suivre cette première direction et la 
reprendre pour son lit. 
La coulée, qui passe sous le palais Zelo, ne s’est point 
arrêtée devant la mer pour changer son cours , la mer n’en 
a point la puissance, elle n’oppose, au contraire, aucune 
résistance à la lave , elle lui livre un libre passage par l’effet 
de la colonne d’air raréfié qui la précède. La masse de la 
colonne atmosphérique peut seule refouler, par son élasti- 
cité, cette portion d’air dilaté, et arrêter la marche des laves. 
Je penche donc à croire que la mer ne baignait pas ces 
côtes jusqu’à cet4e hauteur, et que cette dernière coulée ne 
s’y est établie cfu’après la retraite du cataclysme , car le tuf 
n’y est pas coquillier, et l’on n’y trouve aucune trace du 
calcaire que charriait le cataclysme dans son sein en une si 
prodigieuse quantité, comme nous l’avons vu dans la Ca- 
labre ; ce qui prouve qu’il n’y a pas exercé une grande in- 
fluence, et c’est ce qui s’explique facilement. La plaine 
immense de la Campanie attirait les eaux où, ne trouvant 
aucune résistance à leur développement, elles n’ont fait 
tju’elBurer le pied de la Somma qui, loin de s’opposer à 
leur violence , les a guidées au contraire le long de ses flancs 
vers la grande plaine qui était derrière elle , comme l’au- 
rait fait un promontoire ou un grand batardeau. 
L’axe , qui suit la direction de la marche de celte coulée, 
vient de l’est-sud-est; c’est donc là la ligne qu’il faut suivre 
jusqu’à sou principe, et que nous suivrons ci-après. 
Sature de ces La nature de la lave est basaltique, mais peu parfaite ; 
■mciennes laves, uii-dure , étincelante au briquet, compacte et d’un 
aspect terreux , surchargée d’oxidc de fer qui lui donne une 
couleur rougeâtre ou jaune brun; en plusieurs endroits 
elle se décompose à l’air atmosphérique et produit une 
terre argileuse. Les hahitaiis se servent de ce mélange 
comme d’un engrais qui pousse la végétation à l’excès, et 
