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LE VÉSUVE. 
celle des parties septentrionale et méridionale d’une même 
montagne, à moins qu’ils ne soupçonnassent déjà la dupli- 
cité du volcan , ce qui , quoique possible , est difficile à 
croire. 
Il est donc impossible de connaître exactement les loca- 
lités géograplxlques, par le moyen du texte trop concis de 
ces historiens et surtout de Tacite, et de savoir au juste, 
si la forêt qui couvrait l’intérieur du cratère , appartenait 
à la Somma éboulée et réduite en plaine , comme le cratère 
du Quarto dans l’intérieur de la baie de Baïa , ou si elle 
appartenait au Vésuve, qui n’était long-temps encore après 
la catastrophe qu’un cône peu solide. Mais faute de mieux , 
cette question si peu importante dans le fond, a été agi- 
tée pour et contre, selon la manière d’interpréter le texte. 
Je laisse à part ces doctes grammairiens pour écouter le 
texte de la nature , texte dont la construction n’est jamais 
embrouillée. Nous avons fait remarquer, par le fait encore 
existant , que lors de l’affaissement de la Somma jusqu’à son 
bourrelet, il s’est formé une vaste plaine, qui avait une 
longueur égale au diamètre de la section horizontale du 
cône, à cette hauteur, et dans la direction de l’est à l’ouest; 
une largeur trois fois plus grande que celle d’aujourd’hui , 
et vraisemblablement deux cents pieds de profondeur de 
plus , qu’une série de siècles ont comblés des cendres du 
Vésuve. Voilà bien une plaine suffisante pour des milliers 
d’arbres, tandis que le cratère du Vésuve, qui ne s’est 
jamais affaissé, quoiqu’il ait changé l’aspect de son enton- 
noir, n’a jamais pu former dans son fond une plaine capa- 
ble de contenir cinquante arbres, constamment enveloppés, 
à 5oo pieds de profondeur , d’exhalaisons qui tuent tous 
les arbres , excepté le seul olivier. Le haut du cratère n a 
jamais pu s’élargir au-delà des limites que lui a données 
l’éruption de 1822, car cette circonférence est bornée du 
côté nord par les roches basaltiques inébranlables de la 
