270 
LE VfiSLVE. 
toute la cavité présente une mer de feu, mais cette vue 
est accordée à bien peu de monde. 
Tels sont les avant-coureurs et les préparatifs d’une 
éruption du Vésuve; replions leurs effets sur la forme de 
l’entonnoir, que j’ai défini comme un cône inverse placé sur 
le sommet du cône intérieur, et dont l’ouverture est e'gale 
à celle de ce dei’nier puisque les côtés de l’un ne sont que 
les prolongemens de ceux de l’autre, après s’étre croisés au 
sommet commun comme deux cônes de lumière formés 
par la réfraction des rayons lumineux au travers d’un verre 
lenticulaire. Depuis la violente éruption de 1794? l’enton- 
noir du Vésuve était demeuré fort petit, parce que cette 
éruption, venue du côté du sud, était simple et unitaire; 
mais la double éruption de 1822 ouvrit cet entonnoir au 
point de lui donner deux milles et demi de circonférence 
à son bord supérieur. La bouche du cratère Intérieur per- 
dit, en s’évasant, une partie de sa force centrifuge, ce qui 
fut cause qu’en 1828 la spirale ne pouvant élever les laves 
jusqu’à l’extrémité de son axe, elles durent se refouler sur 
elles-mcmes dans l’intérieur. L’entonnoir se montrait alors 
sous une forme très simple, celle d’un énorme lac ou bassin 
sec, à fond uni, dontles eauxse seraient écoulées. Le 2 1 mars, 
ce bassin s’ouvrit dans son centre, mais, peu-à-peu, 
il s’ouvrit encore sept autres bouches, dont cinq se réunis - 
sant en un seul corps , élevèrent un cône central au milieu 
de cette plaine qui avait encore cinq cents pieds de profon- 
deur et dans laquelle il a toujours été possible de descen- 
dre avec plus ou moins de facilité. L’élévation du cône 
central prouvait que la nature tendait à se refaire paisi- 
blement. C’est depuis le ti décembre i83o qu’elle a com- 
mencé cct ouvrage qui fut terminé en mai 1882. L’enton- 
noir était alors encombré derechef et au point de déborder 
des deux côtés par les échancrures qui présentaient les 
points les plus bas (Nous en ferons l’analyse en traitant des 
