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LE VÉSUVE, 
séquent son évaporation. Toutes les grandes éruptions fi- 
nissant graduellenient , la dernière diminution ne sort pas 
du cratère et descend successivement jusqu’à zéro, et ne 
laisse qu’un tuyau autour de l’axe central pour le dégage- 
ment des gaz et des vapeurs. Ceci nous explique les feux 
qui sortent souvent, et même avec abondance, de la bou- 
che du cratère; feux, qui bien loin de pronostiquer une 
éruption prochaine , sont au contraire la marque certaine 
d’un parfait repos; car, comme nous allons le prouver, 
une éruption ne s’annonce jamais par des feux partiels. 
Emi)r.isemrnt Le feu , qul se dégage du sommet , vient ou de la surface 
foyer à demi éteint, ou seulement de l’évaporation des 
cavernes supérieures. Dans le premier cas, il suffit d’un peu 
d’eau, qui descendant par le tuyau du cratère, vienne à 
toucher les matières combustibles qui y sont demeurées, 
pour que sa décomposition forme un petit incendie. Le 
surplus de l’hydrogène et del’oxigène, produit parla dé- 
composition de l’eau, sort du tuyau avec une vélocité pro- 
portionnelle à l’expansion de la force du feu qui reste encore 
dans le foyer, et occasionne ainsi une éruption de flammes 
volcaniques (i) et beaucoup de fumée. On voit qu’une pluie 
très abondante, qui remplit l’entonnoir et dont la masse s’é- 
coule par le tuyau, peut produire ces flammes, mais c’est aus- 
si là tout ce qu’elle peut produire , car nous avons déjà prou 
vé que l’eau douce peut bien exciter la fermentation vol ■ 
canique, mais qu’elle ne peut jamais la conduire à sa per- 
fection ; lors même que son volume serait assez grand pour 
cet effet , il ne pourrait en résulter qu’une plus grande érup- 
(i) Par le mol de Uanime j’entends désigner ici un élan de leu sans ma- 
tières, et non point une flamme sons la signification ordinaire de ce mol- 
Jiirnais aucun volcan n’a jeté de flammes propretneul dites. Maison désigne gé- 
néralement les feux sans matières sons le nom de flamnie.s volcaniques. 
