LE TÉSUVE. 
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des pierres-ponces , un peu de scories et de la fumée. 
Le Vésuve était demeuré tranquille depuis le a8 mars 1 8a8 
jusqu’au i 5 décembre 1829. Pendant ce temps, le feu 
brûlait tranquillement dans les cavités supérieures , nourri 
seulement par les vapeurs du dedans et par un peu d’air qui 
se précipitait dans le tuyau du cratère. J’ignore quelle est 
la cause qui les a mises en une espèce de fermentation ; si 
c’est une étincelle électrique foudroyante qu’a pu faire naî- 
tre une trop forte pression dans des enclos trop resserrés, 
ou si c’estune surabondance d’eau pluviale qui, augmentant 
en les décomposant la quantité de l’hydrogène et de l’oxi- 
gèiie, a embrasé la matière. C’est ce que je ne puis décider, 
et ce qui d’ailleurs importe fort peu. Il sulEt de savoir que 
le jeu des gaz enflammés se montrait peu après le solstice 
d’biver et sortait de la bouche du petit cône à la fin de dé- 
cembre. 
Je considérais ce feu comme un simple éclairage que j’at- 
tribuais à un reste de fermentation dans le foyer , et allumé 
au contact de l’air. Ce fut le 21 que M. P. de Gand , vint 
m’avertir que la lave se faisait jour en plusieurs endroits 
dans l’intéi'ieur de l’entonnoir qui mesurait encore près de 
5oo pieds de profondeur; je m’y rendis le même soir, et 
lorsque je fus descendu dans l’entonnoir , le plus beau spec- 
tacle s’offrit à mes yeux. 
Comme le vent chassait vers l’occident les éruptions des 
pierres du petit cône , j’avais la partie est pour m’y prome- 
ner en toute sûreté , lorsque entre onze heures et minuit je 
vis s’élever du côté sud-sud-ouest un petit monticule de 
quatre à cinq pieds de haut qui s’ouvrait dans son flanc et 
formait ainsi une petite grotte dont le fond déclinait vers 
l’intérieur. 
Celle grotte présentait toutes les nuances de l’oxidation 
du soufre par l’acide sulfurique ( d’où naît en même temps 
le sulfate d’alumine ), et dans les effets de ces inflamma- 
