l.E VÉSUVE. 
34 
ment de cette matière et auxquels on peut avoir recours 
sans que je m’en occupe. J’en ai d’ailleurs assez dit dans le 
cours de cçt ouvrage, du moins autant que l’exigeaient les 
explications. Je me vois donc dispensé d’en dire davantage 
et me bornerai à quelques observations générales. 
D’abord les laves, à leur sortie de la bouche d’un vol- 
can, ne sont nullement ce que s’imaginent ceux qui n’ont 
jamais vu de volcan. Ils lisent dans les journaux que depuis 
quelque tem j)s, il s’élève du Vésuve, par exemple, une grande 
quantité de flammes; ceci est faux, jamais la lave ni aucune 
matière volcanique n’est d’une nature susceptible de s’en- 
flammer. C’est un brasier ardent de pierres rougies ou de 
matières légères en parfaite combustion, qui sont poussées 
au dehors par les gaz et par les vapeurs éla.stiques et qui 
s’éparpillant comme les étincelles d’une forge, s’éteignent 
l’instant d’après.Tout le feu volcanique ainsi que la lave est 
d’une couleur rouge foncé comme le sang, jette pende lu- 
mière, mais blanchit l’éclat des feux ordinaires tels que celui 
des torches dontse munissentles curieux pour gravir la mon- 
tagne. Cette différence de couleur est même très frappante 
lorsque l’on voit une quantité de torches sur les différentes 
hauteurs du cône ressembler à des' étoiles mouvantes ou à 
des feux follets qui se meuvent dans toutes les directions 
tandis qu’au sommet des gerbes de feu rouge, les gaz qui ont 
élevé les matières, produisent un feu d’un beau jaune clair 
et transparent qui termine chaque élan. La lave et les sco- 
ries non-seulement ne s’enflamment pas, mais elles n’en- 
flamment aucun corps entouré de matière ardente, car si 
i 'on y enfonce un bâton le bois s’y carbonise et ne s’en- 
flamme qu’au contact de l’air lorsqu’on le retire de la ma- 
tière. U en est de meme d’une boule de papier qu’on en- 
fonce dans les scories, le papier rougit , sans s’enflammer. 
Ceci explique pourquoi les arbres qui sont atteints par la 
lave et en sont environnés ne s’enflamment que dans la 
