LE VÉSUVE. 
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très imparfaites , puisqu’elles ne racontent que ce qui ar- 
riva à sa famille qui habitait à Misène sur le bord opposé 
du golfe et ne disent pas un mot de ce qui se passa sur les 
lieux même. Sénèque, qui habitait près de Naples où il 
allait tous les jours donner des leçons de philosophie , 
aurait pu dignement remplir cette lacune; mais Néron 
abrégea ses jours peu avant cette catastrophe; ce que j’ai 
donc pu réunir à ce sujet se trouvait éparpillé dans quel- 
ques vieux manuscrits de la bibliothèque du Vatican : je 
tâcherai d’en donner un extrait succinct autant que la na- 
ture de cet ouvrage le permet, réservant les détails pour un 
ouvrage sur l’Italie ancienne et moderne que j’ai encore en 
manuscrit. 
Remarquons d’abord un point essentiel , c’est que le 
commencement de cette terrible catastrophe a eu son ori- 
gine de la branche occidentale , quoique les préparations 
faites par le tremblement de terre de l’année 63 dussent 
faire supposer qu’elle proviendrait de la branche sud, ce 
qui n’eut lieu que vingt heures après la destructiou d’Her- 
culanum. Car, si l’on prête une sévère attention à la pre- 
mière lettre de Pline le jeune, et si on le suit d’heure en 
lieure, ou verra qu’au moment où le Vésuve ouvrit sa bou- 
che infernale le 23 août, toutes les côtes d’Ischia, deMisène 
et deBaïa étaient dans une révolution effroyable, et que 
les secousses de la terre, surtout vers le soir, se suivaient 
sans interruption avec tant de violence qu’elles faisaient 
craindre une destruction générale. Remarquons bien qu’il 
dit que la mer en fureur se retira de ses bords et laissa la 
plage à sec, tandis que tout le côté, depuis la Torre-del- 
Greco jusqu’à Stabia (Castellamare), demeura dans une 
parfaite tranquillité, et que la réaction de la mer refoulant 
de Pompéia et laissant ce port à sec jusqu’à la distance de 
trois milles, n’eut lieu que trente heures après le soir 
du 24 août. Cette réaction fut donc l’effet des efforts de 
