LK VÉSUVE. 
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la branche méridionale alors en pleine activité. Il est inu- 
tile de rappeler ici que toutes les grandes catastrophes 
volcaniques sont toujours précédées ou accompagnées de 
ces terribles refouîemens de la mer. 
C’est surtout encore en ce point que l’on reconnaît l’exac- 
titude de la narration de Pline le jeune que M. Brelslack 
traite d’enfant épouvanté (Voyez ma note à la fin du 
3e vol.) Il est donc hors de doute que c’est par la branche 
occidentale que la catastrophe a commencé, et en suivant 
cet évènement dans toute sa marche , ou y trouvera ponc- 
tuellement les preuves les plus évidentes de l’exactitude 
de ma théorie du Vésuve et le complément de toutes les 
oprations volcaniques. Poursuivons l’histoire. 
Catastrophe H était environ deux heures après midi, le 23 août, lors- 
du 23 août 79. partit tout-à-coup du sein du Vésuve des détona- 
tions épouvantables dont le bruit se fit entendre à une dis- 
tance énorme. Le ciel était serein et la mer fort calme. Le 
peu de vent qui se faisait sentir venait du nord, mais il dé- 
riva bientôt et se fixa vers l’est. Jusqu’à ce moment le Vé- 
suve n’avait encore donné aucun signe de vie, il ne s’était 
élevé de sa bouche aucune vapeur qui pût sembler le pré- 
curseur d’un évènement. Aussi lit-on partout que personne 
n’avait la moindre crainte du Vésuve. On ne le considé- 
rait plus comme un volcan; les poètes ne le chantaient que 
comme la source d’où les dieux faisaient découler le vin le 
plus délicat, présent précieux dont ils gratifiaient cette 
terre enchantée; on appréhenda donc un nouveau trem- 
blement de terre ou un orage lointain qui ne se faisait pas 
encore apercevoir. Mais ce songe trompeur se dissipa 
bientôt. Une énorme colonne de fumée noire s’éleva sou- 
dain du centre du volcan jusqu’au haut des airs, resta quel- 
ques instans immobile quoique grossissant de plus en plus , 
et enfin sa formidable tête fléchissant et se précipitant vers 
la mer, couvrit toute la baie comme d’un drap mortuaire 
