LE VÉSUVE. 353 
et transforma le jour en une nuit profonde. Ce fut là le 
moment que Pline nous décrit si bien , où la cause n’ctant 
plus visible à Misène ses effets portèrent le de'sespoir dans 
le cœur des habitans qui , saisis de terreur, s’enfuirent de 
tous cotes marchant sur une terre cruellement ébranlée , 
dans l attente d une mort qui paraissait inévitable. Il en 
était de même à Naples quoique les secousses y fussent 
moins violentes et la fumée moins obscure. De ce moment 
on ne douta plus que le Vésuve ne se fût rallumé, et l’on 
s attendit a 1 événement le plus terrible. Les vapeurs qui 
sortirent alors du cratère avec un vent effroyable teignaient 
souvent la masse de fumée, tantôt la sillonnaient d’un rayon 
blanc, tantôt d autres rayons de différentes couleurs , sem- 
blables à la foudre, se disputaient le passage; mais bientôt, 
ce qui jusqu’alors n’avait été que fumée se changea en une 
nuée de cendres mêlées de pierres. Cependant ce nuage 
s’abaissa et fit place à une autre nuée de vapeurs d’un blanc 
léger et presque transparent, mais ce fut le moment où se 
firent entendre les plus terribles détonations. Le Vésuve 
ouvrit alors ses abîmes en jetant avec impétuosité des tor- 
rens de flammes , de pierres et de débris de rochers qui rou- 
laient le long de ses flancs jusqu’à la mer et en rendaient 
l’approche impossible. Dans ce moment une masse de feu 
couleur de sang couvrit le sommet du volcan et descendit 
tranquillement vers Herculanum. Ses habitans demeurés 
comme cloués à la terre ne savaient que penser ni que 
faire Il est malheureux que presque toujours le juge- 
ment nous abandonne au moment où il nous serait le plus 
nécessaire Cependant le souvenir trop récent encore 
du désastre de l’an 63 portait une grande quantité d’indi- 
vidus à fuir. Pendant un si long temps perdu en délibé- 
rations , le fleuve de feu qui descendait de la montagne 
grossissait toujours davantage , mais il n’avançait que len- 
tement depuis le cône supérieur, parce que le talus étant 
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III. 
