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VllSlIVE. 
moins escarpé il obligeait la matière embrasée à labourer 
la terre à une grande profondeur et à en pousser les masses 
devant elle , ce qui aurait fini par arrêter la coulée si elle 
n’eût été constamment alimentée par de nouvelles érup- 
tions qui , augmentant son volume , pressaient le pied et le 
forçaient à avancer. Une autre cause augmentait le danger. 
La masse énorme de terre et de débris de toute espèce qui 
précédait les laves empêchait le plus souvent de les voir, et 
elles atteignaient déjà les premières maisons quand on les 
croyait encore fort éloignées. Ce faux calcul , ou cette illu- 
sion coûta la vie à un grand nombre de personnes à chaque 
éruption, mais surtout dans celles de lydy et 1822. 
Vers les huit heures du soir, il devenait palpable que la 
plus grande partie de la ville allait être engloutie comme 
l’étaient déjà les faubourgs , quoique les maisons arrêtas- 
sent encore la marche du feu ; mais un nouvel accident en 
accéléra la ruine. Strabon et Juvénal nous apprennent que, 
surtout à la campagne , les maisons romaines n’avaient que 
le rez-de-chaussée en pierres , et que leurs étages supérieurs 
étalent construits en bois. Le feu se déclara bientôt dans 
toutes les parties combustibles exposées à l’air atmosphé- 
rique , ensuite de la chaleur intérieure , et comme un vent 
violent soufflait du cratère au couchant ( dans la direction 
de l’axe ) , et par conséquent sur la ville , elle fut consumée 
avant que la terre , le tuf et les laves ne l’eussent enterrée 
pour toujours , ce qui n’eut lieu que pendant la nuit 
du 23 au 24. Ce que l’on vient de lire est textuellement 
extrait des auteurs qui ont ér^lt sur ce désastre, et peu de 
temps après. 
Mais arrêtons-nous un moment pour faire cofncider ce 
récit avec ce qui a été trouvé dans le peu de fouilles qu’y a 
faites Délia Vega. Les écrivains ne font mention que d’un 
fleuve de feu d’une Immense largeur ; ils ne parlent pas 
des coulées latérales, quoiqu’il soit prouvé, à ce que je 
