LK VÉSUVE. 
que vers les huit heures du soir. Les hahitans qui se sont 
faits surprendre l’ont donc bien voulu; on ne doit en ex- 
cepter que quelques malades , quelques estropiés ou quel- 
ques prisonniers; ce sont là les seules victimes que l’on 
peut supposer , à moins qu’on ne doive y ajouter quelque 
avare qui se serait couché sur ses trésors. Ceux qui disent 
que la population se trouvait alors au théâtre prouvent leur 
parfaite ignorance des habitudes romaines et des théâtres, 
dont toutes les représentations se faisaient le matin au 
grand jour etse terminaient avant l’heure de midi, généra- 
lement destinée au dîner ; et alors quelles conséquences 
pouvait- il en dériver? Il ne s’agissait pas d’un tremble- 
ment de terre qui fait crouler un édifice en peu de secon- 
des. Croirait-on que la lave ait recouvert Herculanum 
comme un couvercle couvre une boîte ? 
Au reste, qu’on se console , il n’a pas été trouvé un seul 
squelette dans le théâtre d’Herculanum. 
Tel fut le sort de cette malheureuse ville, la plus consi- 
dérable de toute la Campanie et considérée à juste titre 
comme le sanctuaire du luxe , des arts et du bon goût. Elle 
ne verra plus le jour comme le voit Pompeia , sa rivale ; 
une ville moderne , qui n’est visitée que pendant deux 
mois chaque année , pèse sur ses ruines , recouvre tant de 
beautés, tant de trésors , et empêche que les fouilles puis- 
sent les exposer a notre admiration. 
Reprenons maintenant le fil de l’histoire. Les hahitans 
de Pompéia se réjouirent jusqu a la nuit d en etre quittes 
pour la peur et, tout en gémissant sur le malheur des habi- 
tans d’Herculanum , ils se félicitèrent de u’être pas de leur 
nombre; mais cette heureuse sécurité ne fut pas de longue 
durée. Le désastre d’Herculanum avait intercepté toute 
communication entre les hahitans des deux villes , et bien- 
tôt le feu divisa Herculanum même en deux parties ; ceux 
du côté du nord se réfugièrent Naples; mais ceux du côté 
Perte (le Poin 
péia le 24 août 
