I.E VÉSUVE. 
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couvrit Pompéia se dissiperait de la même manière. Les ha- 
bitans tardèrent donc plus long- temps à s’enfuir, et encore 
devaient-ils choisir les momens propices. Ce furent là les 
motifs qui accrurent le nombre des victimes qui y trouvè- 
rent la mort; car, du moment où l’eau bouillante survint et 
pénétra par toutes les ouvertures, la fuite devint impossible. 
Aussi plusieurs personnes perdirent-elles la vie par l’éga- 
rement de leur raison, ce qui se voit partout dans des de- 
sastres généraux, à la Jamaïque en 1692, comme au Pérou 
en 1746 et comme dans le tremblement de terre de 63 à 
Nocera ; il paraît en effet, qu’on suivait, en fuyant, les di- 
rections les plus contradictoires, car on a trouvé hors de la 
porte d’Herculanum les restes d’un homme qui courait vers 
la ville, couchés à côté de ceux d’un autre homme qui ten- 
dait à s’en écarter. Mais sans entrer ici dans les détails des 
scènes touchantes dont on a retrouvé les groupes , je me 
bornerai à prouver que toutes les victimes ont été frappées 
d’une mort prompte et exempte de douleur , c’est-à-dire 
qu’elles ont été asphyxiées par une surabondance d’acide 
sulfurique qui accompagnait l’eau bouillante. Le feu des 
laves n’y étant pas venu, personne n’a pu en être saisi, ce qui 
est bien prouvé en ce que l’on n’a jamais trouvé aucun 
squelette dont les os fussent oxidés, tandis qu’au contraire 
les étoffes et les objets les plus combustibles ont été retrou- 
vés en décomposition, mais nullement brûlés. On a même 
trouvé dans la boutique d’un droguiste un grand morceau 
de soufre dans son état naturel et un gâteau de poix-résine 
qui n’avait souffert aucune altération. Mais, par contre, si à 
Herculanuni, les objets d’or et de bronze ont parfaitement 
échappé aux suites de l’enfouissement, ils ont cruellement 
souffert à Pompéia.Tout ce que l’eau bouillante, mêlée aux 
cendres, aux gaz et aux acides sulfuriques, a pu atteindre a 
été corrodé, oxidé et presque détruit. Ceci s’explique aisé- 
ment. L’eau étant empreinte de muriate de soude et satu- 
