586 
LF. VÉSUVE. 
tout entière , ou du moins en couronneront le sommet.. 
Quoique le sommet de la chaîne des Apennins , soutenu 
par les vents du nord , soit un conducteur du froid, cette 
propriété ne s étend que jusqu’au point où la mer lui en ra- 
vit la majeure partie; dès-lors l’équilibre se rétablit, sur- 
tout si celte chaîne de montagnes sépare deux mers qui la 
côtoient en se rapprochant toujours davantage vers son ex- 
trémité , la soumettent à leur influence attractive, et finis- 
sent par la captiver, en lui faisant éprouver une double 
perte de calorique , et lui transmettant une double portion 
de froid, dont les vapeurs humides ss condensent à son 
sommet qu’elles couvrent d’une masse de neige qui aug- 
mente encore plus le froid , tandis que le climat demeure 
plus tempéré dans les fonds , mais avec un surcroît d’hu- 
midité. Cependant , si la distance de ces deux mers devient 
plus considérable , le degré de froid communiqué aux som- 
mets des montagnes , diminuera eu proportion, et elles re- 
tiendront un plus grand degré de calorique. 
Au printemps , ces masses de neige devenues compactes , 
résistent fort long-temps à l’influence du soleil , et prolon- 
gent le froid pendant un espace assez considérable de 
temps; mais, n’étant plus alimentées, elles finissent par se 
précipiter en torrens dans les vallées par de profonds ra- 
vins ouverts le long des flancs de la montagne. Cetteénorme 
quantité d’eau ne se rend pas toute à la mer; elle séjourne 
long-temps, imbibe le sol jusqu’à une grande profondeur, 
rend le terrain plus ou moins marécageux. L’ardeur du so- 
leil repompe celte eau et la transforme en une vapeurbrû- 
lante, aussi jiuisible à la vie animale qu’elle est favorable à 
la végétation. Du temps de Pylhagore et de la grande 
Grèce, ce pays était infiniment plus peuplé , plus cultivé 
et traversé par des canaux et par des rivières encaissées, son 
climat était nécessairement beaucoup pluS sain. 
11 est aisé de comprendre que pendant l’hiver, le froid 
