LE “VESUVE. 
299 
LIemens de terre et de mer qu’on y ait jamais éprouvés ; 
en voici quelques détails. Le premier choc s’est fait sentir 
à dix heures du soir, venant avec une mer très élevée de 
l’est nord-est; dès le premier choc, la ville fut réduite en 
un monceau de ruines ; le rapport dit que seulement treize 
ou quatorze maisons ont échappé, et qu’on évalue le nom- 
bre des victimes enterrées vivantes sous les décombres à 
environ sept ou huit mille individus. Ce récit fait fré- 
mir, lorsqu’on réfléchit qu’une secoïide suffit pour ravir 
la vie de la manière la plus cruelle, à des milliers d’in- 
dividus que le trépas a frappés sans leur laisser un instant 
pour se reconnaître. Ainsi le néant touche de près à la 
jouissance, et la mort au sourire. Je l’ai dit et je le ré- 
pète, si la catastrophe de Lisbonne avait eu un degre 
et demi de force de plus, la plus grande partie de l’Europe 
serait devenue un vaste tombeau, et cela en moins d’une 
minute. Que de réflexions cette vérité n’évellle-t-elle 
pas !... 
Le rapport ajoute que Torcua comme Arica ne pré- 
sente plus qu’un monceau de ruines. Le fameux morne 
(rocher) qui se trouvait à l’entrée du port d’ Arica, et qui 
mesurait deux cents pieds d’élévation au-dessus des terres 
environnantes, est descendu spontanément jusqu’à la sur- 
face de la mer. Deux petites îles, peu distantes de là, ont si 
entièrement disparu qu’une fregate peut passer dessus sans 
le moindre danger. Pendant cette catastrophe, la mer était 
agitée, comme soulev^ée et brisee par le plus terrible oura- 
gan, quoique l’air fût çalme. Cette mer envahit les côtes 
avec une telle fureur que l’on crut qu’elle allait tout en- 
gloutir; elle s’éleva à trente pieds au-dessus de son niveau 
ordinaire. J’ai démontré que, pendant tous les travaux vol- 
caniques sans aucune exception, il y avait toujours une ré- 
gularité dans les Intervalles des produits, produits que 
poiu: celte raison j’ai nommés des respirs, car jamais on n’a 
