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iliciens , les Egyptiens, les GarthaginoLs cl les Grecs ont d'un com- 
mun accord désigné les îles Canaries comme l’Eden terrestre 
qu avaient habité les premiers hommes, et dont ils furent chassés 
par le courroux des dieux qui voulurent que la mer engloutît ce 
pays fortuné pour que les hommes ne pussent y revenir. Cette 
idee devint religieuse, au point que le culte des mystères y établit 
son sanctuaire. 
■ ce pays doit avoir eu un climat plus beau, car au- 
jourd hui 1 lie de Ténériffe est en grande partie aride ; on n’y 
trouve aucune source d'eau vive , point d’arbres pour donner de 
l’ombre et pour arrêter les brouillards. L’imagination la plus 
poétique aurait peine à y donner naissance à cette belle allé- 
gorie des anciens qui figurait l’histoire exacte du développe- 
ment de la race humaine , et renfermait avec la stricte vé- 
rité toujours un sens moral. Ces allégories sont confondues de 
nos jours avec la fable, parce qu’on ne veut pas en chercher la 
f,, ■ ''®PP°''‘ccai une des plus belles , qui a pris naissance dans 
I lie de ïénériffe , et qui renferme l’histoire du peuple brave et 
vaillant qui l’habitait; je veux parler du onzième des travaux 
d Hercule, celai où il fut chargé d'enlever, d’après la décision des 
hiérophantes , les pommes d’or du jardin des Hespérides situé 
sur le sommet du mont Atlas. Dans l’allégorie, tous les pré- 
ceptes tendaient vers un but moral et utile, et on tenait pour loi 
fondamentale que la fiction ne devait jamais violer la stricte vérité. 
Les anciens sentaient que, parla navigation seule, on rappro- 
cherait les peuples des hémisphères éloignés, mélange d’où naîtrait 
le commerce et l’industrie, principe de la civilisation et du bon- 
heur ; mais ils savaient que la connaissance du cours des astres 
était le seul moyen de sillonner les mers avec sécurité ; il s’agissait 
de surprendre à la nature le secret qu’elle nous cachait. Il fal- 
lait parcourir le jardin des Hespérides (ou de l’espoir), qui désignait 
le ciel, enlever les pommes d’or (les étoiles), et les rapporter à l’u- 
sage humain (le cours des étoiles); on désigna je mont Atlas 
comme le meilleur observatoire; et la récompense qu’aurait Her- 
cule s il réussissait , consisterait à recevoir en mariage Hébée 
limage virginale de la jeunesse (la mer vierge encore et source 
de toutes les richesses ). Mais Homère , le dieu de la poésie , 
nous apprend que le jardin des Hespérides était gardé par un 
dragon aux cent têtes, aux mille dards, et que lorsqu’on par- 
venait a abattre une de ces têtes, cinquante autres renaissaient 
