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Gestalt und Größe der Atolle. 
rend man die vulkanischen Inseln als kegelförmige Er- 
hebungen des Meeresgrundes bezeichnen kann, müssen 
die Atolle als submarine Tafelberge x ) gelten , welche 
gerade mit ihrem wallförmigen Rande das Meeresniveau 
überragen. 
Gestalt und Größe der Atolle sind sehr wechselnd. 
Bald rundlich, bald oval, bald dreieckig, bald viereckig 
erlangen sie Durchmesser bis zu über 90 km, wie Rairoa- 
(Nairsa- oder Deans- oder Yliegen-)Atoll in den Pau- 
motus bei einer Breite von 35 km. Längen von 20 bis 
30 km und Breiten von über 10 km werden recht häufig 
gemessen. Jedoch gibt es auch kleinere Atolle von kaum 
2 km Länge und unter 1 km Breite, wie viele zentral- 
polynesischen Sporaden und das oben erwähnte Inselchen 
Masämarhu. Diese kleinsten Atolle entbehren der Lagune, 
statt deren haben sie in der Mitte eine flache schüssel- 
förmige Wanne, welche gerade bis zum Meeresspiegel, 
vielleicht selbst etwas darunter reicht. Die mittelgroßen 
Atolle sind fast regelmäßig ringsum geschlossen und je 
größer das Atoll wird, desto zahlreichere Oeffnungen be- 
sitzt es. Von den von der W i 1 k e s - Expedition ver- 
messenen Atollen haben die 9 kleinsten von 2,8 — 5,5 km 
Durchmesser keine Lagunen, von den 17 nächstgrößeren 
Atollen von unter 11 km Durchmesser weisen 16 eine 
geschlossene Lagune auf, von den übrigbleibenden 29 
größeren Atollen sind 17 geöffnet * 2 ). 
Einige Atolle ragen nur in ganz unbedeutenden 
Klippen über das Meeresniveau auf. Dies gilt z. B. vom 
100 km Durchmesser besitzenden Peros-Banhos- Atoll in 
der Chagosgruppe , vom Tizardatoll im Südchinesischen 
Meere. Fehlen auch diese Riffe, so hat man es mit 
einer Bank mit wallartigem Rande zu thun, welche sich 
vom echten Atolle nur durch ihre Lage in Bezug auf 
das Meeresniveau unterscheidet. Solche Bänke kommen 
9 Vergl. Guppy, Oocos Islands. Scott. Geogr. Mag. Y. 1889. 
p. 121. 
2 ) Dana, Origin of Ooral Reefs and Ooral Islands. Am. 
Journ. (3). XXX. 1855. p. 89 (185). 
