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AVA.1ST-PROPOS. 
si bien la chaîne d’or avec laquelle Homère rattache le 
fini à l’infini. 
En offrant au public cet ouvrage, fruit de près de 
trente années de recherches, je desire payer un juste 
tribut à ceux de mes semblables qui peuvent en retirer 
quelque avantage. Qu’il soit accueilli ou rejete, cela 
n’entre point dans mes considérations; il me suffit, 
selon mes principes, d’avoir rempli mon devoir. 
Le but de mes écrits est le triomphe de la vérité sur 
l’erreur, fille du préjugé, de l’ignorance ou de la 
Superstition. La vérité n’a qu’une face de quelque côté 
,‘ju’on l’envisage, parce que ce qui est, est un fait, et que 
l’on ne saurait composer avec ce principe; mais des 
apparences de vérité, des illusions, nos passions mêmes, 
peuvent nous jeter dans l’erreur. Ce défaut îl’est donc 
point inhérent à la nature des choses, mais à notre 
manière de les envisager ou de les représenter. Tout 
homme est donc sujet à l’erreur. Et quel est l’individu 
véritablement instruit qui ignore par combien d’erreurs 
l’esprit doit passer avant de parvenir à la découverte 
d’une seule vérité nouvelle : et alors meme qu il 1 a 
trouvée, uest-clle pas sujette au rejet et au démenti, soit 
pour n’être encore qu’entrevue, imparfaite et pas assez 
rigoureusement démontrée selon les règles adoptées, soit 
pour n’avoir pas encore acquis un degré de lumière 
suffisant pour frapper les yeux de ceux qui ont vieilli 
dans la routine? Tel a été le sort des ouvrages de tous 
les hommes illustres dont les découvertes portent le 
sceau de l’immortalité. Ces sublimes vérités ont toutes 
été rejetées au premier abord, et il s’est écoulé bien des 
années avant que la conviction, amenée par des tra- 
