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AVANT-PROPOS. 
de mes conceptions en augmentant le nombre de mes fai- 
bles connaissances, spécialement dans l’étude de la 
nature, étude que j’ai toujours préférée à toutes les 
autres. Je cherchais à me rendre raison des phénomènes 
dont la cause m’était inconnue, et sur lesquels les rai- 
sonnemens contenus dans le;t livres ne me satisfaisaient 
pas , quelque artistement qu’ils y fussent présentés. Mais 
avant de me lancer dans une mer inconnue, j’avais 
besoin d’une boussole, d’un plan invariable. La philo- 
sophie, celte seule et véritable amie de l’homme, inc 
suggéra les moyens de me les procurer; elle m’apprit 
que connaître et reconnaître sont les principes de notre 
entendement, la source de notre jugement.il résulte de 
cette vérité que tout est soumis dans ce monde a des 
règles fixes qui se divisent en principes et en conséquen- 
ces , et que par suite il ne saurait y avoir d’effets sans 
causes. Il ne s’agissait donc plus que de la recherche du 
ben constant qui unit les choses à leurs rapports; mais 
les lois que nous nous prescrivons ne pèchent , comme 
les lois civiles, que dans leur exécution ; il fallait donc, 
pour ne pas les violer, pour être jusle, en un mot, 
commencer par me conformer à la stricte vérité, par 
renoncer entièrement à mes propres préjugés, à mes 
propres erreurs et à celles que je tenais des autres; il 
fallait renaître à la vérité comme le prescrivait Circé 
à Ulysse lors de son départ de bile d’Ithaque pour son 
initiation aux mystères sacrés. Ce n’était qu’en demeu- 
rant fidèle à ces préceptes que je pouvais espérer de 
réussir à étudier et à comprendre les sublimes lois que la 
nature a prescrites à la matière. J’espérai parvenir , par 
ce moyen, à distinguer le vrai d’avec le faux, les faits 
