avant-propos. 
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d avec les apparences , et m’approcher , à 1 aide de mes 
faibles connaissances géométriques, de l’intelligence de 
quelques-uns des sublimes problèmes que nous propose 
la nature ; et quoique partout où il m’a été possible 
j’aie essayé d’expliquer les faits d’après nos équations, j ul 
généralement trouvé notice science trop imparfaite et 
trop insuffisante pour atteindre ce but, et partout j ai 
dû reconnaître la vérité de ce qu’a dit à ce sujet le plus 
grand des géomètres. Newton assurait que toute la 
science scolastique ne peut que nous aider à nous 
approcher des plus simples opérations de la nature, 
qu’elle n’est qu’un guide pour notre entendement dans 
la recherche de notre intelligence, tandis qu’elle est bien 
loin de suffire pour saisir l’ensemble des grandes opé- 
rations. Aussi les calculs les plus laborieux sont-ils très 
souvent démentis par les effets que produit la nature. 
Je me suis ensuite convaincu que ce n’était point dans 
la poussière et dans les ténèbres des cabinets que l’on 
devait épier les opérations de la nature qui hait ces 
réduits où elle est si souvent maltraitée. Son théâtre est 
l’univers, et son laboratoire est le sein du globe lui- 
même. C’est sur les lieux , c’est au milieu de ses produc- 
tions qu’il faut la chercher et l’étudier, si on veut la con- 
naître; et c’est précisément là que je l’ai presque toujours 
trouvée en opposition avec les principes reçus dans nos 
écoles. Aussi ai-je fait divorce avec elles, et rejetant tous 
les systèmes qu’elles ont enfantés, j’ai voulu être l’élève 
de la nature elle-même; mon esprit indépendant n’a 
plus voulu recevoir d’autres leçons que les siennes; j’ai 
v °ulu suivre une route tout opposée à celle de mes devan- 
ciers. Je ne cite point la nature à comparaître devant 
