AVANT-PROPOS. 
I) 
mon tribunal pour l’y interroger comme un juge impla- 
cable interroge un accusé afin de lui faire souscrire sa 
condamnation basée sur des preuves mensongères; non, 
je la respecte trop, je lui suis trop soumis, je l’aime avec 
trop de sincérité pour cela. Je l’interroge comme un fils 
interroge une mère chérie, ou comme les néophytes 
interrogeaient Platon ou Pythagore. Ceux-ci leur répon- 
daient, comme la nature : Douiez raisonnablement et 
vous obtiendrez la sagesse. Je l’ai trouvée partout bonne, 
aimable et gracieuse, même au milieu des désastres, 
inséparables effets de l’imperfection de la matière, sans 
cesse occupée à réparer les désordres qu’elle n’avait pu 
éviter. C’est ainsi que je l’ai suivie sur tous les théâtres 
de scs prodiges, depuis le sommet des montagnes jus- 
que dans les entrailles de la terre, où je me suis appro- 
ché du seuil de son immense laboratoire dans l’espoir 
que quelque étincelle s’échappant de ce formidable 
foyer viendrait allumer mon faible flambeau, et dissiper 
les épaisses ténèbres dans lesquelles m’avait plongé 
l’étude de la plupart de nos livres scientifiques. C’est en 
la courtisant ainsi que, pour prix de ma constance, elle 
m’a accompagné et guidé du Mexique cà l’Asie-Mineure, 
sans jamais se lasser de seconder mou ardent désir de 
m’instruire. J’ai cherché à en profiter, du moins autant 
qu’il m’a été donné de la comprendre. 
Tout ce que j’ai vu m’a toujours plus convaincu qu’il 
n’y a rien d’irrégulier dans la nature; que tout, dans ce 
monde, est enchaîné par un accord merveilleux et uni- 
que; que tout y est maintenu par une admirable pré 
voyance ; que rien n’y est abandonné au hasard, et que 
si la nature est merveilleuse dans scs grandes opéra- 
