AVANT-PROPOS. 
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l’évaporation? Les vapeurs qui en résulteraient, reste- 
raient dans l’atmosphère et retomberaient en pluie. 
Seraient-ce les madrépores qui élevant des îles incon- 
nues jusqu’à présent, diminueraient l’espace occupe par 
la mer? Mais les madrépores ont pris naissance dans la 
matière existante, elles se sont nourries des molécules- 
d’autres matières, leur corps n’est que l’union de molé- 
cules déjà existantes quoique divisées. Celte diminution 
viendrait-elle enfin de la décomposition et de l’accumu- 
lation du règne végétal ? Mais lorsque ces parties sont 
décomposées elles renaissent fibres dans les parties sili- 
ceuses, bitumineuses, ou métalliques; ce n’est donc 
qu’une transmutation à laquelle prend part le feu volcani- 
que qui, par la décomposition de ses laves, redonne à la 
végétation de nouvel les forces; et ainsi de suite. 
Malheureusement le vulgaire calcule la puissance et 
la sagesse de la nature (incommensurables pour lui) 
d’après la presque nullité de son jugement métaphysi- 
que. 11 considère la nature comme la puissance au-des- 
sus de laquelle il n’en existe pas d’autres pour lui. Or , 
si la nature était le créateur, sa puissance serait sans bor- 
nes; cependant nous la voyons circonscrite dans des limi- 
tes proportionnées aux produits que le créateur exige 
d’elle. Dans tout le cours de cet ouvrage on verra qu’elle 
opère comme le premier agent du grand architecte de 
l’univers, qui lui a confié le développement de la 
matière, qui l’a chargée d’établir l’équilibre et 1 harmo- 
nie entre toutes les parties de cette matière ; et des 
l’instant quelle a atteint ce but auquel tendent tous ses 
travaux, elle devient conservatrice de l’organisation 
générale, c’est-à-dire de son propre ouvrage, tant que 
