lfi 
AYANT-PROPOS. 
serait lui faire injure. Il y a loin d’une théorie à un sys- 
tème. Ce dernier crée un nouvel édifice qu’il élève sur 
une base imaginaire , il n’adopte rien de ce qui est reçu, 
il crée de nouvelles lois, il adopte de nouveaux principes 
pour en faire sortir de nouvelles conséquences et donner 
à la science une nouvelle face. Une théorie au contraire 
ne s’appuie que sur des lois existantes qu’elle applique, 
à un objet non approfondi encore; la théorie n’est donc 
qu’un examen des effets inconnus d’après les principes 
reçus. Dans mon ouvrage je ne crée rien, je laisse tout 
à sa place, et ne heurte en rien les principes des autres 
sciences que je laisse dans leur entier : je ne cherche 
qu’à les étendre sur un objet susceptible de l’être, en 
appliquant le connu à l’inconnu. 
Mais on comprendra aisément que, dans un ouvrage 
aussi étendu, composé de notes relatives à chacun des 
points qu’il embrasse, la réunion de toutes ces notes en 
un corps systématique a souvent dû être entravée par 
les nombreux détails et par les démonstrations qui les 
accompagnent nécessairement, et qui ont souvent arrêté 
la marche du plan général que je me suis tracé; d’autant 
plus que j’ai adopté pour méthode de ne donner les preu- 
ves démonstratives, qu’au fur et à mesure que la nature 
m’en présente le problème dans le fait local. Ainsi, je 
ne fais point sortir la figure d’un théorème, mais la 
démonstration de la figure que m’offre la nature. 
J’ai donc jugé utile et même nécessaire pour aider l’in- 
telligence de mes lecteurs, de leur présenter dans cet 
avant-propos l’esquisse du plan de l’ouvrage entier, 
resserré dans un cadre fort étroit, et réduit sur une 
échelle très raccourcie. 
